Hoe vaak heb je een selfie gemaakt en deze direct op je favoriete social media-kanaal geplaatst? De Mercury Transfer Module van het BepiColombo-ruimtevaartuig, momenteel op weg naar Mercurius, is uitgerust met drie 'selfie-cams' en heeft vanochtend een reeks snapshots gemaakt en vervolgens op zijn Twitter-account geplaatst.

De beelden zijn gemaakt op 17 juni tussen 04:13 UT en 04:51 UT en gedownlinkt naar de aarde rond 07:20 UT.

De bewakingscamera's maken zwart-witbeelden in een resolutie van 1024 x 1024 pixels. De camera's wijzen in drie verschillende richtingen, het vastleggen van een van de 15 m lange zonnepanelen van de transfermodule (links), en de medium (midden) en high-gain (rechts) antennes bevestigd aan de Mercury Planetary Orbiter. De derde ruimtevaartuigmodule, de Mercurius Magnetosferische Orbiter, kan niet worden gezien in deze weergaven.

Na de lancering afgelopen oktober werden de bewakingscamera's gebruikt om de ingezette structurele elementen te bekijken, en sindsdien worden gebruikt om veranderingen visueel vast te leggen, bijvoorbeeld als opdrachten worden verzonden om de zonnepanelen te roteren of om de richting van de high-gain antenne te veranderen, die op de aarde is gericht.

MCAM-3 wordt het meest gebruikt, om de rotatie van de high-gain antenne te controleren. In december, MCAM-1 werd gebruikt om een ​​rotatievolgorde van de zonnepanelen van de MTM vast te leggen. Aangezien MCAM-1 en -2 enkele maanden niet waren gebruikt, de hier gepresenteerde beelden zijn gemaakt als een eenvoudige check-out van de camera's en snel beschikbaar gemaakt om te delen op de kanalen van ESA.

Terwijl de Mercury Planetary Orbiter is uitgerust met een wetenschappelijke camera met hoge resolutie, dit kan alleen worden bediend nadat het is gescheiden van de Mercury Transfer Module bij aankomst bij Mercury eind 2025, omdat, zoals een aantal van de 11 instrumentsuites, het bevindt zich aan de zijkant van het ruimtevaartuig dat tijdens de cruise aan de transfermodule is bevestigd.

Bekijk deze 3D-tool om de houding van het ruimtevaartuig te bekijken, inclusief gesimuleerde beelden van elk van de bewakingscamera's.

BepiColombo gelanceerd vanaf de Europese ruimtehaven in Kourou op een Ariane 5 op 19 oktober 2018 (20 oktober Europese tijd). Het is een gezamenlijke inspanning van ESA en het Japan Aerospace Exploration Agency, JAXA. Het is de eerste Europese missie naar Mercurius, de kleinste en minst verkende planeet in het binnenste van ons zonnestelsel, en de eerste die twee ruimtevaartuigen stuurde - ESA's Mercury Planetary Orbiter en JAXA's Mercury Magnetospheric Orbiter - om tegelijkertijd complementaire metingen van de planeet en zijn dynamische omgeving te doen.