De combinatie van waarnemingen gedaan met de CARMENES-spectrograaf op de 3,5 m-telescoop van het Calar Alto Observatorium (Almería), en de HARPS-N-spectrograaf op de National Galileo Telescope (TNG) van het Roque de los Muchachos Observatorium (Garafía, La Palma) heeft een team van het Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) in staat gesteld om nieuwe details over deze extrasolaire planeet te onthullen, met een oppervlaktetemperatuur van ongeveer 2000 K.

MASCARA-2B/KELT-20b is een ultra hete Jupiter. Het behoort tot een nieuwe groep exoplaneten, de heetste tot nu toe bekend, die aan het oppervlak temperaturen kan bereiken van meer dan 2, 000 K. De reden voor zijn hoge temperatuur is de nabijheid van zijn baan rond zijn moederster, waardoor het een grote stralingsstroom ontvangt in de bovenste lagen van zijn atmosfeer.

Het team, onder leiding van IAC-onderzoeker Núria Casasayas, die in 2018 al de eerste metingen van de atmosfeer hadden gedaan, observeerde de planeet tijdens vier transits. Ze gebruikten de HARP-N-spectrograaf van de National Galileo Telescope (TNG) van het Roque de los Muchachos Observatorium (Garafía, La Palma) en de CARMENES-spectrograaf op de 3,5 m telescoop van het Calar Alto Observatorium (Almería).

"De twee instrumenten bemonsteren licht verschillende golflengtegebieden, waardoor we een breder spectraal bereik kunnen bemonsteren, " legt Casasayas uit. Ze voegt eraan toe:"We hebben waterstofbèta kunnen detecteren, enkelvoudig geïoniseerd ijzer en magnesium met gegevens van HARPS-N, terwijl de aanwezigheid van geïoniseerd calcium alleen werd gedetecteerd door CARMENES te gebruiken. Met beide instrumenten wordt neutraal natrium en waterstof-alfa gedetecteerd."

De studie van exoplanetaire atmosferen is de afgelopen jaren frontlinieonderzoek geworden. Met instrumenten die spectroscopie met hoge resolutie uitvoeren, kunnen we niet alleen de atmosferische samenstelling van planeten buiten het zonnestelsel ontdekken, maar ook om andere belangrijke parameters te meten, zoals de temperaturen van de lagen waar hun bestanddelen worden gevonden, en andere parameters van de dynamiek van de atmosfeer.