Een nieuwe studie van onderzoekers van de Florida State University geeft aan dat gemeenschappelijke satellietbeeldvormingstechnologieën het aantal branden in Florida enorm hebben onderschat.

hun rapport, gepubliceerd in samenwerking met onderzoekers van het Tall Timbers Research Station en Land Conservancy, daagt gevestigde overtuigingen uit over de aard en frequentie van vuur in de Sunshine State. Hoewel er meer branden waren dan verwacht, onderzoekers zeiden, strategisch voorgeschreven brandwonden in de hele staat blijken een effectieve kracht te zijn tegen de verwoestingen van natuurbranden.

De krant verschijnt in het journaal Geofysische onderzoeksbrieven .

Voor wetenschappers die vuur bestuderen, gesofisticeerde satellieten die ver boven het aardoppervlak zoeven, zijn lange tijd het beste instrument geweest voor het bewaken van bosbranden en voorgeschreven brandwonden - zorgvuldig gecontroleerde en over het algemeen kleine branden die bedoeld zijn om het risico op onbeheersbare bosbranden te verminderen.

Maar FSU-onderzoekers suggereren dat brandexperts zelf zijn verbrand door foutieve gegevens, en dat algemeen aanvaarde schattingen van het brandoppervlak en luchtverontreinigende stoffen op basis van brand mogelijk onjuist zijn.

"Er zijn bekende uitdagingen bij het detecteren van branden van satellieten, " zei hoofdonderzoeker Holly Nowell, een postdoctoraal onderzoeker bij de afdeling Aarde, Oceaan en Atmosferische Wetenschap. "Hier laten we zien dat slechts 25 procent van het verbrande gebied in Florida wordt gedetecteerd."

Met behulp van uitgebreide op de grond gebaseerde brandregistraties van de Florida Forest Service - die elk verzoek om een ​​voorgeschreven brandwond in de staat regelt en autoriseert - ontdekten onderzoekers dramatische verschillen tussen branden gedetecteerd door satellieten en branden gedocumenteerd door staatsmanagers.

De meeste branden in Florida komen in de vorm van voorgeschreven brandwonden, maar omdat deze branden zijn ontworpen om kort en beperkt te zijn, ze vallen vaak onder de radar van satellieten die boven je hoofd vliegen.

Dit geldt vooral in een staat als Florida, waar dichte bewolking veel voorkomt en de warme, nat klimaat zorgt ervoor dat de vegetatie snel kan teruggroeien na een brand, de littekens verbergen die branden in hun kielzog achterlaten.

"Als een rechercheur, satellieten kunnen vlam vatten 'op heterdaad' of van de 'vingerafdrukken' die ze achterlaten, " zei co-auteur Christopher Holmes, een assistent-professor in EOAS. "In onze regio het vangen van een actieve brand in een warmtebeeld kan moeilijk zijn omdat de voorgeschreven branden kort zijn, en we hebben frequente wolken die het zicht vanuit de ruimte belemmeren."

De staatsbrandverslagen onthulden ook een contra-intuïtieve waarheid:in tegenstelling tot westerse staten zoals Californië, waar droge omstandigheden vaak leiden tot een enorme toename van destructieve en vaak oncontroleerbare branden, Florida ervaart in feite een afname van het land dat wordt verbruikt door vuur tijdens droogte.

Als er droogte optreedt, onderzoekers zeiden, ambtenaren geven minder snel toestemming voor voorgeschreven brandwonden. En omdat voorgeschreven brandwonden verantwoordelijk zijn voor de overgrote meerderheid van de branden in de staat, algehele brandactiviteit neemt af.

Dit suggereert ook dat voorgeschreven brandprogramma's - die tot doel hebben het risico op natuurbranden in droge omstandigheden te verminderen - een materieel positief effect hebben.

"Hoewel we nog steeds af en toe verwoestende bosbranden hebben, waaronder de recente tragische brand in Eastpoint, onze resultaten geven aan dat het voorgeschreven brandbeleid helpt om het risico op natuurbranden te verminderen, "Holmes zei, verwijzend naar de bosbrand van juni 2018 die tientallen huizen in de Big Bend-regio in Florida verwoestte.

Hoewel de studie van het team het nut van voorgeschreven branden bevestigt, het doet twijfels rijzen over de heersende schattingen voor luchtverontreiniging door brand. Indien, zoals de studie suggereert, slechts 25 procent van de branden in Florida wordt gedetecteerd door satellieten, dan kan er sprake zijn van "een vrij grote vertekening en een aanzienlijke potentiële onderschatting van emissies, ' zei Nowell.

De bevindingen van de studie zijn specifiek voor Florida, maar onderzoekers vermoeden dat vergelijkbare satellietbeperkingen de branddetectie kunnen vertekenen - en, bijgevolg, emissieschattingen - in aangrenzende regio's en geografisch vergelijkbare gebieden zoals de savannes van Afrika of de landbouwgebieden van Europa en Azië.

"Wij geloven dat dit resultaat gemakkelijk kan worden uitgebreid naar de rest van het zuidoosten van de Verenigde Staten - dat meer oppervlakte verbrandt dan de rest van de Verenigde Staten samen in een typisch jaar - en andere vergelijkbare regio's over de hele wereld die kleine voorgeschreven brandwonden gebruiken als een techniek voor landbeheer , ' zei Nowell.