Deze lichtbol is het sterrenstelsel NGC 4621, beter bekend als Messier 59. Zoals deze laatste naam aangeeft, het sterrenstelsel staat vermeld in de beroemde catalogus van deep-sky-objecten die in de 18e eeuw werd samengesteld door de Franse kometenjager Charles Messier. Echter, De Duitse astronoom Johann Gottfried Koehler wordt gecrediteerd met het ontdekken van de melkweg enkele dagen voordat Messier het in 1779 aan zijn collectie toevoegde.

Moderne waarnemingen laten zien dat Messier 59 een elliptisch sterrenstelsel is, een van de drie belangrijkste soorten sterrenstelsels, samen met spiralen en onregelmatige stelsels. Ellipticals zijn meestal de meest geëvolueerde van het trio, vol oude, rode sterren en vertonen weinig of geen nieuwe stervorming. Messier 59, echter, gaat enigszins tegen deze trend in; de melkweg vertoont tekenen van stervorming, met enkele pasgeboren sterren die zich in een schijf in de buurt van de kern bevinden.

Gelegen in de 2, 000 man sterke Maagd cluster van sterrenstelsels in het sterrenbeeld Maagd (de Maagd), Messier 59 ligt ongeveer 50 miljoen lichtjaar van ons vandaan. Deze afbeelding is gemaakt door de Advanced Camera for Surveys van de Hubble Space Telescope van NASA/ESA.