Een dinosaurus van 24 ton heeft misschien op 'hoge hakken' gelopen, volgens onderzoek van de Universiteit van Queensland.

UQ Ph.D. kandidaat Andréas Jannel en collega's van UQ's Dinosaur Lab analyseerden fossielen van Australië's enige genaamde Jurassic sauropod, Rhoetosaurus Brownei , om beter te begrijpen hoe zo'n enorm wezen zijn eigen lichaamsgewicht kon dragen.

"Kijkend naar de botten van de voet, het was duidelijk dat rhoetosaurus liep met een verhoogde hak, de vraag opwerpend:hoe kon zijn voet de immense massa van dit dier dragen, tot 40 ton?" zei de heer Jannel.

"Ons onderzoek suggereert dat hoewel rhoetosaurus stond op zijn tenen, de hiel werd opgevangen door een vlezige pad."

"We zien iets soortgelijks bij olifantenpoten, maar deze dinosaurus was minstens vijf keer zo zwaar als een olifant, dus de betrokken krachten zijn veel groter."

De heer Jannel en zijn collega's kwamen tot deze conclusie door een replica van het fossiel te maken, en vervolgens fysiek manipuleren in een poging de beweging tussen botten te begrijpen.

"We hebben ook 3D-modelleringstechnieken gebruikt om de verschillende voethoudingen te beoordelen die de Rhoetosaurus in staat zouden hebben gesteld om zijn gewicht te dragen, " hij zei.

"Eindelijk, we hebben gekeken naar een reeks voetafdrukken van sauropoden van over de hele wereld, waarvan vele duidden op de aanwezigheid van een vlezig hielkussentje achter de tenen, ondersteunend wat de botten ons vertelden.

"De toevoeging van een dempend kussen dat de verhoogde hiel ondersteunt, lijkt een belangrijke innovatie te zijn tijdens de evolutie van sauropoden, en verscheen waarschijnlijk in vroege leden van de groep enige tijd tijdens de Vroege tot Midden Jura Perioden.

"De voordelen van een zacht weefselkussen hebben mogelijk bijgedragen aan de trend naar de enorme lichaamsafmetingen die we bij deze dinosaurussen zien."

De fossielen van het specimen R. brownie werden gevonden in de buurt van Roma in het zuidwesten van Queensland en zijn gedateerd op 160-170 miljoen jaar geleden, toen Australië deel uitmaakte van het supercontinent Gondwana.

Jannel gebruikt nu computertechnieken om te simuleren hoe verschillende voethoudingen en de aanwezigheid van een zacht weefsel de spanningsverdelingen in de botten beïnvloeden.

"In een notendop, Ik gebruik technische hulpmiddelen om theoretische krachten op de botten uit te oefenen, beoordelen hoe stress wordt verdeeld binnen de voeten van deze gigantische dinosaurussen, met als doel mechanisch bewijs te leveren voor de aanwezigheid van een dergelijk zacht weefsel.

"Het kan een vervelend en tijdrovend proces zijn, maar ik ben altijd gefascineerd geweest door paleontologie, met name het verband tussen vorm en functie bij uitgestorven dieren, " hij zei.

"Er is nog zoveel meer te weten, maar het is verbazingwekkend om te ontdekken dat het worden van 'hoge hakken' een belangrijke stap kan zijn geweest in de evolutie van sauropod-dinosaurussen."