Breakthrough Listen - het initiatief om tekenen van intelligent leven in het universum te vinden - heeft vandaag een nieuwe samenwerking aangekondigd tussen Breakthrough Listen en de VERITAS Collaboration in de zoektocht naar technosignaturen, tekenen van technologie ontwikkeld door intelligent leven buiten de aarde. Deelnemen aan het doorlopende radiofrequentieonderzoek en spectroscopische optische laseronderzoek van Listen, VERITAS (het Very Energetic Radiation Imaging Telescope Array System) zal zoeken naar gepulseerde optische bakens met zijn reeks van vier 12-meter telescopen in het Center for Astrophysics | Harvard &Smithsonian, Fred Lawrence Whipple Observatorium in Amado, Arizona.

VERITAS is 's werelds krachtigste telescooparray voor het bestuderen van hoogenergetische astrofysica met gammastralen. Het detecteert gammastralen die uit de ruimte komen door te zoeken naar de extreem korte flitsen van blauw "Cherenkov"-licht die ze creëren wanneer ze de top van de atmosfeer van de aarde raken.

VERITAS zoekt naar gepulseerde optische bakens met een duur van slechts enkele nanoseconden. Over dergelijke tijdschalen, kunstmatige bakens zouden gemakkelijk alle sterren kunnen overtreffen die in dezelfde richting aan de hemel staan. Het gelijktijdig gebruik van alle vier de telescopen zorgt voor een zeer effectieve discriminatie van fout-positieve detecties. De VERITAS-samenwerking heeft eerder waarnemingen gepubliceerd van de mysterieus dimmende Boyajian's Star op zoek naar dergelijke optische pulsen (iopscience.iop.org/article/10. … /2041-8205/818/2/L33). Het nieuwe programma van VERITAS-waarnemingen zal aanvullende zoekopdrachten bieden naar optische pulssignaturen van veel meer sterren uit de primaire Breakthrough Listen-sterrenlijst.

"Als het gaat om intelligent leven buiten de aarde, we weten niet waar het bestaat of hoe het communiceert, " zei Joeri Milner, oprichter van de Doorbraakinitiatieven. "Dus onze filosofie is om op zoveel mogelijk plaatsen te kijken, en op evenveel manieren, als we kunnen. VERITAS breidt ons observatiebereik nog verder uit."

De zoektocht van Breakthrough Listen naar optische technosignaturen met VERITAS zal worden geleid door Prof. David Williams van het Santa Cruz Institute for Particle Physics en Department of Physics van de University of California, Santa Cruz, en Prof. Jamie Holder van de afdeling Natuurkunde en het Bartol Research Institute aan de Universiteit van Delaware, in samenwerking met het Listen-team van de University of California, Het SETI-onderzoekscentrum van Berkeley (BSRC, seti.berkeley.edu), geleid door Dr. Andrew Siemion.

"Doorbraak Luister is nu al de meest krachtige, uitgebreide, en intensieve zoektocht naar tekenen van intelligent leven buiten de aarde, " merkte dr. Siemion op. "Nu, met de toevoeging van VERITAS, we zijn gevoelig voor een belangrijke nieuwe klasse van signalen:snelle optische pulsen. Optische communicatie is al door NASA gebruikt om high-definition beelden vanaf de maan naar de aarde te verzenden, dus er is reden om aan te nemen dat een geavanceerde beschaving een opgeschaalde versie van deze technologie zou kunnen gebruiken voor interstellaire communicatie."

"Door het enorme spiegeloppervlak van de vier VERITAS-telescopen te gebruiken, kunnen we zoeken naar deze extreem zwakke optische flitsen aan de nachtelijke hemel, die zouden kunnen corresponderen met signalen van een buitenaardse beschaving, " merkte prof. Holder op.

Als een laser vergelijkbaar met de krachtigste lasers op aarde (die ongeveer 500 terawatt levert in een puls van enkele nanoseconden) zich op de afstand van Boyajian's Star zou bevinden en in onze richting zou wijzen, VERITAS kon het detecteren. Maar de meeste sterren in de Luisterdoellijst zijn een factor 10-100 keer dichterbij dan Boyajian's Star, wat betekent dat de nieuwe zoekopdracht gevoelig zal zijn voor pulsen met een factor 100-10, 000 keer zwakker nog.

"Het is indrukwekkend hoe geschikt de VERITAS-telescopen zijn voor dit project, omdat ze alleen zijn gebouwd met het doel om zeer energierijke gammastraling te bestuderen, " merkte prof. Williams op.