Het zag eruit als een scène uit een sci-fi blockbuster:een astronoom in Nederland heeft dit weekend beelden gemaakt van een trein van helder verlichte SpaceX-satellieten die door de nachtelijke hemel opstijgt, verbluffende ruimteliefhebbers over de hele wereld.

Maar de aanblik heeft ook tot veel ophef geleid onder astronomen die zeggen dat het sterrenbeeld, die tot nu toe uit 60 breedband-beaming-satellieten bestaat, maar op een dag zou kunnen groeien tot wel 12, 000, kan onze kijk op de kosmos bedreigen en een klap toebrengen aan wetenschappelijke ontdekkingen.

De lancering werd over de hele wereld gevolgd en het werd al snel duidelijk dat de satellieten zichtbaar waren voor het blote oog:een nieuwe hoofdpijn voor onderzoekers die al oplossingen moeten vinden om objecten aan te pakken die hun beelden van de diepe ruimte vervuilen.

"Mensen maakten extrapolaties dat als veel van de satellieten in deze nieuwe megaconstellaties dat soort constante helderheid hadden, dan over 20 jaar of minder, voor een groot deel de nacht waar ook ter wereld, het menselijk oog zou meer satellieten zien dan sterren, "Bill Keel, een astronoom aan de Universiteit van Alabama, vertelde AFP.

De helderheid van de satellieten is sindsdien afgenomen omdat hun oriëntatie is gestabiliseerd en ze zijn doorgegaan met hun opstijging naar hun laatste baan op een hoogte van 550 kilometer (340 mijl).

Maar dat heeft de zorgen van wetenschappers niet helemaal weggenomen, die zich zorgen maken over wat er daarna gebeurt.

Elon Musk's SpaceX is slechts een van de vele bedrijven die de jonge ruimte-internetsector willen betreden.

Om dat in context te plaatsen, er zijn er momenteel 2, 100 actieve satellieten in een baan om onze planeet, aldus de Satellite Industry Association.

Als nog eens 12, 000 worden alleen door SpaceX toegevoegd, "het zal op elk moment honderden boven de horizon zijn, " Jonathan McDowell van het Harvard Smithsonian Center for Astrophysics vertelde AFP:eraan toevoegend dat het probleem op bepaalde tijden van het jaar en op bepaalde punten in de nacht zou verergeren.

"Dus, het zal zeker dramatisch zijn aan de nachtelijke hemel als je ver weg bent van de stad en je een mooie, donker gebied; en het zal zeker problemen veroorzaken voor sommige soorten professionele astronomische observatie."

De raadselachtige reactie van Musk

De mercurial Musk reageerde op het debat op Twitter met tegenstrijdige berichten, beloofde manieren te onderzoeken om de reflectiviteit van de satellieten te verminderen, maar zei ook dat ze "0% impact zouden hebben op de vooruitgang in de astronomie" en dat telescopen hoe dan ook de ruimte in zouden moeten worden verplaatst.

Hij voerde ook aan dat het geven van "miljarden economisch achtergestelde mensen" snelle internettoegang via zijn netwerk "het grotere goed is".

Keel zei dat hij blij was dat Musk had aangeboden om te kijken naar manieren om de reflectiviteit van toekomstige satellieten te verminderen. maar vroeg zich af waarom de kwestie niet eerder was behandeld.

Als het optische astronomen betreft, dan hun collega's op het gebied van radioastronomie, die vertrouwen op de elektromagnetische golven die worden uitgezonden door hemellichamen om fenomenen te onderzoeken zoals het eerste beeld van het zwarte gat dat vorige maand werd ontdekt, zijn "in bijna wanhoop, " hij voegde toe.

Satellietexploitanten staan ​​erom bekend dat ze niet genoeg doen om hun "zij-emissies, " die kunnen interfereren met de waarnemingsbanden waar radioastronomen naar uitkijken.

"Er is alle reden om samen met onze radioastronomie-collega's te pleiten voor een 'voor'-antwoord, ' zei Keel.

"Het is niet alleen de bescherming van onze professionele belangen, maar zover mogelijk, het beschermen van de nachtelijke hemel voor de mensheid."

© 2019 AFP