De windsnelheid van een verwoestende orkaan van categorie 5 kan meer dan 240 mijl per uur (241 km/uur) bereiken. Stel je nu een ander soort wind voor met een gemiddelde snelheid van 0,87 miljoen mijl per uur (1,4 miljoen km/uur). Welkom in de wind dat begint in onze zon en stopt pas nadat het de rand van de heliosfeer heeft bereikt:de zonnewind.

De corona is de innerlijke atmosfeer van de zon - de helderheid die te zien is rond een verduisterde zon - en de thuisbasis van de zich voortdurend uitbreidende zonnewind. Direct, de Parker Solar Probe - een NASA-missie gelanceerd in 2018, draait om de zon en zal tot 6,16 miljoen km van het oppervlak van de zon komen. Parker verzamelt nieuwe gegevens over de zonnedeeltjes en magnetische velden waaruit de zonnewind bestaat. Specifieker, twee van de belangrijkste doelen zijn het onderzoeken van de energie die de corona verwarmt en de zonnewind versnelt, en bepaal de structuur van de magnetische velden van de wind.

Hoewel veel theorieën de geschiedenis van de zonnewind beschrijven, dit is wat we wel weten:de zonnewind die de magnetosfeer van de aarde treft, is verantwoordelijk voor het veroorzaken van die majestueuze aurora's die typisch worden gezien op locaties dicht bij onze noord- en zuidpool. In sommige gevallen kan het ook ruimteweerstormen veroorzaken die alles van onze satellieten in de ruimte verstoren, om communicatie over onze oceanen te verzenden, naar elektriciteitsnetten op het land.

Nicky Fox is de divisiedirecteur voor heliofysica op het NASA-hoofdkwartier. Ze legt in meer detail uit hoe de zonnewind onze magnetosfeer verstoort:"Terwijl de wind naar de aarde stroomt, het draagt ​​het magnetische veld van de zon met zich mee. Het gaat heel snel, slaat dan recht in het magnetische veld van de aarde. De klap veroorzaakt een schok voor onze magnetische bescherming, wat tot turbulentie kan leiden."

NASA heeft nog een andere reden om de zonnewind en zijn eigenschappen te bestuderen:de zonnewind maakt deel uit van een groter ruimteweersysteem dat astronauten en technologie kan beïnvloeden. Zoals Fox opmerkt:"We moeten er niet alleen voor zorgen dat onze astronauten worden beschermd tegen de schadelijke effecten van straling. We moeten ook onze apparatuur beschermen. Dus, we hebben al ontdekt dat aluminium een ​​goed schild is om onze ambachten te beschermen tegen veel energetische deeltjes. Maar er zijn ook snellere deeltjes die met 80% van de lichtsnelheid reizen, die schade kan veroorzaken aan delen van een ruimtevaartuig. Ze kunnen tegen zonnepanelen inslaan en deze beschadigen, elektronica verstoren, of invloed hebben op elektrische stromen die langs elektriciteitsnetten stromen. Dus, we doen momenteel tests met kleine stukjes technologie om te bestuderen hoe goed ze kunnen overleven in gebieden met intense straling."

Meer weten over de effecten van de zonnewind is niet alleen belangrijk voor degenen onder ons die op aarde leven. Het zal van cruciaal belang zijn om te weten hoe de effecten ervan kunnen worden verminderd zodra onze astronauten voor langere tijd terug naar de maan en verder reizen.

Fox besluit:"Mijn gevoel is - als de zon niest, De aarde vat kou, omdat we dankzij de zonnewind altijd de impact voelen van wat er op de zon gebeurt."