Onderzoekers van het Space Science Center van de Universiteit van New Hampshire ontdekken dat "verkeersdrempels" in de ruimte, die satellieten die dichter bij de aarde draaien, kan vertragen, zijn complexer dan aanvankelijk werd gedacht.

"We wisten dat deze satellieten "verkeersdrempels" raakten, of "opwellingen", waardoor ze vertragen en in hoogte dalen, " zei Marc Lessard, een fysicus bij UNH. "Maar tijdens deze missie konden we een deel van het mysterie ontrafelen waarom dit gebeurt door te ontdekken dat de hobbels veel gecompliceerder en gestructureerd zijn."

In de studie, gepubliceerd in het tijdschrift van AGU Geofysische onderzoeksbrieven , wetenschappers schetsen hun observaties tijdens de missie Rocket Experiment for Neutral Upwelling 2 (RENU2) en vonden dat een type aurora's op grote hoogte, of noorderlicht, zijn verantwoordelijk, althans gedeeltelijk, voor het verplaatsen van luchtbellen hoog in de atmosfeer waar ze luchtweerstand kunnen veroorzaken op passerende satellieten, vergelijkbaar met het rijden met een auto met harde tegenwind. deze aurora's, gezien vanaf het Kjell Henrickson Observatorium in Noorwegen, waren niet de typische heldere linten van licht die te zien zijn aan de nachtelijke hemel op de hoge breedtegraden van de aarde. Bekend als Poleward Moving Auroral Forms (PMAF), deze aurora's waren minder energiek, vaag en afstandelijk.

Wetenschappers hadden lang vermoed dat de aurora de opwelling zou kunnen veroorzaken die de satellieten op lagere hoogte beïnvloedt, omdat ze, wanneer ze door de aurora vlogen, "snelheidsdrempels in de ruimte" zouden tegenkomen die werden veroorzaakt door de opwarming van de thermosfeer op zeer grote hoogte. Maar omdat ze op zulke grote hoogten voorkomen, deze aurora's met lagere energie brengen meer van hun energie over naar de dunne atmosfeer op 250-400 kilometer (150-250 mijl) boven de grond, en interessantere effecten produceren dan meer bekende aurora, die schitteren op dichter bij 100 kilometer (60 mijl) omhoog.

"Je kunt denken aan de satellieten die door luchtzakken of bubbels reizen, vergelijkbaar met die in een lavalamp, in tegenstelling tot een gladde golf, ' zei Lessard.

Toen vroege ruimteprogramma's voor het eerst satellieten in een baan om de aarde brachten, ze merkten de degradatie van de banen van de satellieten op wanneer de zon actief was. Het probleem is dat wanneer de extra weerstand de satellieten vertraagt, ze dichter bij de aarde komen. Zonder extra brandstof om ze weer op te krikken, ze zullen uiteindelijk terugvallen naar de aarde.

Deze specifieke satellieten, die in dit gebied dichter bij de aarde cirkelen, zijn belangrijk omdat ze alles doen, van het maken van foto's van de aarde tot het verstrekken van actuele informatie voor klimaatmonitoring, gewasopbrengsten, stedelijke planning, rampenbestrijding en zelfs militaire inlichtingendiensten.