ESA-directeur Human and Robotic Exploration, David Parker, en Associate Administrator voor NASA's Science Mission Directorate, Thomas Zubuchen, een intentieverklaring ondertekend om gezamenlijk wetenschappelijk onderzoek over de maan te coördineren en mogelijkheden voor samenwerking op het gebied van maanmissies te identificeren.

Ondertekend tijdens de National Academies' Space Science Week in Washington DC, de verklaring benadrukt een gemeenschappelijk belang bij toegang tot de maan, gedreven door wetenschappelijke ontdekkingen en steun voor capaciteiten van de particuliere sector, en missiediensten op het maanoppervlak en in de buurt van de maan.

"We zijn verheugd om Europese expertise ter tafel te brengen, " zei Davy, "en om samen te werken om de weg voor te bereiden naar een duurzame aanwezigheid op de maan, waar naties en de particuliere sector samenwerken om voordelen te bieden voor alle mensen op aarde."

Binnenkort naar de maan

De maan heeft opnieuw de aandacht getrokken van ruimteagentschappen als een 'archief' van kosmische geschiedenis en een hoeksteen voor planetaire wetenschap. Waterijs en andere mogelijke bronnen op de maan bieden de mogelijkheid dat de maan een 'opstapje' wordt naar het bredere zonnestelsel. De Amerikaanse vice-president Mike Pence gaf NASA op 26 maart opdracht om de terugkeer van de mens naar de maan in de komende vijf jaar te versnellen.

Het voorstel van ESA aan haar lidstaten voor de volgende periode van haar Europese verkenningsprogramma omvat voortzetting van haar betrokkenheid bij inspanningen in een lage baan om de aarde, evenals rond en op de maan en Mars. Hierdoor wordt wetenschappelijk onderzoek mogelijk, ontwikkeling van sleuteltechnologieën en internationale samenwerking – inspirerende missies die de aanwezigheid van de mensheid buiten de aarde uitbreiden.

Door vooruit te gaan naar de maan, ESA en NASA zetten zich in voor duurzame verkenning van de maan, mogelijk gemaakt door samenwerking - niet alleen met ruimtevaartorganisaties, maar ook met de particuliere sector. Nieuwe commerciële mogelijkheden bieden nieuwe mogelijkheden om te verkennen – en om economische activiteit uit te breiden naar de verre ruimte. Beide bureaus zullen de wetenschappelijke samenwerking op het gebied van nuttige ladingen en toekomstige missies naar de maan blijven onderzoeken.

Samenwerken is niets nieuws voor ESA en NASA, waarbij beide agentschappen samenwerken aan het internationale ruimtestation, robotmissies en meer recentelijk op het ruimtevaartuig Orion, het eerste ruimtevaartuig dat sinds 50 jaar een bemanning naar de maan kan brengen.

ESA levert de Europese Service Module voor Orion, in een regeling die voortkomt uit de samenwerking met het International Space Station. Gebaseerd op ESA's bewezen Automated Transfer Vehicles voor de bevoorrading van het internationale ruimtestation, de module zal alles bieden om de astronauten in leven te houden, inclusief zuurstof, water, thermische controle, elektriciteit en voortstuwing.

ESA kijkt uit naar de samenwerking en samenwerking om de mysteries van de maan te onderzoeken en inzichten te gebruiken die zijn gevonden als springplank naar de toekomst van de mensheid in de verre ruimte.