Er is fysieke activiteit nodig om het hart gezond te houden op aarde en nog meer om gezond te blijven in de ruimte.

Het gebrek aan zwaartekracht in de ruimte zorgt ervoor dat harten iets uitzetten en anders werken, zei NASA-astronaut en geofysicus A.J. "Drew" Feustel, die woensdag vanuit Kazachstan naar het internationale ruimtestation ISS vertrekt.

De pompwerking van het hart werkt ook anders. Bijvoorbeeld, het gebrek aan zwaartekracht betekent dat het hart harder werkt om het bloed naar de voeten te laten circuleren, hij zei.

Om die effecten tegen te gaan, astronauten oefenen elke dag drie uur terwijl ze in een baan om de aarde zijn.

"Oefening stimuleert de bot- en spierkracht, maar het is ook goed voor ons hart, en dat is de sleutel toch?" zei Feustel, 52. "We moeten die cardiovasculaire activiteit echt laten werken." Astronauten moeten zich concentreren op de spieren van hun onderlichaam die zonder zwaartekracht niet zo vaak worden gebruikt.

"We bewegen rond met de aanraking van een pink, ' zei Feustel.

Typische trainingen zijn onder meer loopbandoefeningen en weerstandsmachines. De routines helpen bij het opbouwen van spieren en het bestrijden van verlies van botdichtheid in de gewichtloze omgeving.

En, zoals het geval is op aarde, voeding is belangrijk in de ruimte – waar meer calorieën nodig zijn.

"We hebben 220 items op wat we ons standaardmenu noemen, " zei Feustel, die in de omgeving van Houston woont.

Het eten van die nietjes en snacks kan repetitief worden, dus elk bemanningslid kan ook een beperkt aantal speciale items aanvragen.

"Schokkerig, puddingbekers en fruitbekers zijn voorbeelden, " zei Feustel, die merkt dat smaken veranderen in de ruimte.

Dit wordt zijn derde en langste reis naar het internationale ruimtestation ISS. Op een eerdere missie, Feustel nam zijn favoriete snack mee, chocolade, maar at het niet allemaal op omdat hij er geen smaak voor had.

Astronauten moeten er 2 consumeren, 700 tot 3, 700 calorieën per dag in de ruimte, die astronauten moeilijk kunnen vinden.

Bemanningsleden voeren alles in wat ze eten op een voedseltracker, artsen een volledige voedingsgeschiedenis geven.

"Onze families hebben ook de mogelijkheid om ons zorgpakketten te sturen, " zei Feustel, wiens vrouw, Indira, is een oude vrijwilliger van de American Heart Association.

Die zorgpakketten worden in april afgeleverd met drie aankomende astronauten. Typisch, er zijn zes bemanningsleden aan boord van het internationale ruimtestation.

Feustel wordt in deze ruimtevlucht vergezeld door Ricky Arnold en Oleg Artemyev van NASA met het Russische ruimteagentschap Roscosmos.

Hoewel de astronauten misschien niet echt ruimtewandelingen maken op Nationale Wandeldag, 4 april, een wandeling in de ruimte wordt verwacht tijdens de missie.

Ruimtewandelingen zijn een routine onderdeel van het werk in een baan om de aarde. Astronauten brengen zes tot vijftien dagen per jaar buiten het station door voor onderhoud, reparaties en experimenten.

Feustel heeft al meer dan 42 uur wandelen in de ruimte geregistreerd. In 2009, zijn missie omvatte ruimtewandelingen om de Hubble-telescoop bij te werken.