Michigan was een belangrijke kracht in het vroege ruimtetijdperk, toen Chrysler raketten maakte die astronauten vervoerden en General Motors de elektrische buggy's bouwde die ze gebruikten om de maan te verkennen.

Nutsvoorzieningen, een paar visionairs plannen de terugkeer van de staat naar de ruimte met een ambitieus voorstel om een ​​particuliere lanceerbasis voor commerciële satellieten in Noord-Michigan te bouwen.

De Michigan Aerospace Manufacturers Association heeft investeerders bijeengedreven en op zoek naar federale vergunningen voor de voorgestelde ruimtehaven - het Michigan Launch Initiative genoemd - die verticale lanceringen zou doen en ook zou zorgen voor het opstijgen en landen van vliegtuigen die raketten droppen die in de ruimte schieten.

De groep moet nog een locatie kiezen voor de lanceerplaats van meer dan 80 miljoen dollar, die in tegenstelling tot de meeste andere ruimtehavenprojecten, zou bijna volledig door particuliere investeringen worden gefinancierd.

Een voorbehoud is het verzoek van het project om $ 2 miljoen aan overheidssubsidies om mogelijke locaties voor de lanceerplaats en het bijbehorende commandocentrum te onderzoeken. De locatie moet relatief afgelegen zijn en naast een Groot Meer liggen, zodat raketten niet over bevolkte gebieden zouden vliegen.

Het potentiële verlies van die staatsfinanciering - zij het een fractie van de totale kosten van het initiatief - dreigt het project te vertragen of zelfs te blokkeren.

Booming launch business

Verschillende staten en landen hebben onlangs haast gemaakt met het bouwen van commerciële lanceerplaatsen, ook bekend als ruimtehavens, in de hoop een deel van de verwachte groei in de lancering van satellieten en zelfs ruimtetoerisme te kunnen opvangen.

Er is ook een stroom van particuliere bedrijven geweest die nieuwe raketten probeerden te bouwen, vergelijkbaar met wat SpaceX van ondernemer Elon Musk heeft bereikt.

Wereldwijd, er waren ongeveer 300 satellietlanceringen tussen 2016 en eind 2018. Dat aantal zal naar verwachting groeien tot 400 tot 500 lanceringen in de komende drie jaar, volgens het in Houston gevestigde durfkapitaalbedrijf SpaceFund.

"Wat de vraag betreft, het groeit erg snel en je ziet nu veel investeringen in de lancering en de infrastructuur van de ruimtehaven, " zei Meagan Crawford, managing partner bij SpaceFund.

Maar zelfs met de verwachte groei, Crawford vraagt ​​zich af of er genoeg zaken zouden zijn om alle voorgestelde nieuwe lanceerplaatsen en nieuwe raketten te ondersteunen.

"Mijn veronderstelling is dat er op dit moment overinvesteringen zijn, "zei ze. "Er is zeker enig potentieel daar, maar het wordt een drukke markt."

Polaire baan

Als de lanceerplaats in Michigan wordt gebouwd, zijn raketten zouden kleine commerciële satellieten in noordelijke richting en in een lage baan om de aarde brengen, specifiek een polaire baan waar objecten van de Noordpool naar de Zuidpool gaan.

Polaire baan is anders dan equatoriale banen, die beter kunnen worden bereikt met behulp van lanceerplatforms dichter bij de evenaar van de aarde.

Satellieten in een polaire baan zijn bijzonder goed voor het observeren van de aarde en zijn waardevol voor commerciële activiteiten zoals het bewaken van pijpleidingen, landbouwopbrengsten en volgschepen, zei Tsjaad Anderson, CEO van Space Angels, een in New York gevestigd bedrijf dat investeert in ruimtevaartbedrijven.

De voorgestelde locatie in Michigan zou meer dan $ 80 miljoen kosten om te bouwen en gefinancierd te worden met investeringen uit de particuliere sector, zei Gavin Brown, uitvoerend directeur van de vereniging van ruimtevaartfabrikanten en hoofdorganisator van het Michigan Launch Initiative.

De site zou maar liefst 25 raketten per jaar kunnen lanceren, het genereren van een geschatte $ 15 miljoen aan inkomsten per lancering, zei Bruin.

De raketten zouden al in 2022 kunnen vliegen, afhankelijk van de goedkeuring van de Federal Aviation Administration als commerciële lanceerbasis. Een cluster van raketten, ruimtevaart- en andere hightechbedrijven zouden zich in de buurt van de locatie kunnen vormen, zei Bruin.

Bovendien, er zijn plannen om ter plaatse biobrandstoffen voor raketten te produceren om er een "groene" ruimtehaven van te maken, zei Bruin.

Het bereiken van zo'n drukke lanceringskalender kan moeilijk zijn voor Michigan.

Crawford, de beheerpartner van SpaceFund, zei dat er waarschijnlijk genoeg bestaande lanceerplaatsen zijn om de komende vier tot vijf jaar aan de vraag naar nieuwe polaire baansatellieten te voldoen. Maar tegen het midden van de jaren 2020, er zou mogelijk ruimte op de markt kunnen zijn voor meer polaire ruimtehavens.

"Er valt zaken te winnen, "Crawford zei, "maar Michigan zou iets beters moeten bieden dan Cape Canaveral of Vandenberg (luchtmachtbasis)."

Particulier gefinancierd

De ruimtehaven van Michigan zou anders zijn dan de door de overheid gefinancierde ruimtehaven van 220 miljoen dollar in New Mexico, die door critici wordt bespot als een vloek. Geopend in 2011 voor ruimtetoerisme en satellietlanceringen, de vestiging in New Mexico voldeed niet aan de aanvankelijke verwachtingen en blijft steunen op de belastingbetalers van die staat om de begrotingstekorten op te vullen.

"In tegenstelling tot die van hen, die van ons wordt privaat gefinancierd en heeft een heel specifieke focus; ze wilden alles zijn voor iedereen, ' zei Bruin.

Echter, Michigan Launch Initiative zoekt $ 2 miljoen aan staatssubsidies om een ​​onderzoek uit te voeren naar mogelijke locaties voor de lanceerplaats en het bijbehorende commandocentrum.

'Tekstfouten'

Het Michigan Launch Initiative was een van de 74 huisdierenprojecten die verscholen zaten in een bestedingsrekening van $ 1,3 miljard die eind december door de Michigan Legislature werd goedgekeurd en werd ondertekend door de vertrekkende gouverneur Rick Snyder.

Maar de fondsen van de lanceerplaats zijn sindsdien afgekeurd vanwege "opstelfouten" in de wetgeving, zoals de extra $ 500, 000 die werd gestoken in de subsidie ​​voor een niet-gerelateerd project waarbij Willow Run Airport betrokken was, een woordvoerder van het ministerie van Technologie, Dat zeiden management en begroting vorige week.

Nu zou er nieuwe wetgeving nodig zijn om de ruimtehavensubsidie ​​te laten plaatsvinden, de woordvoerder, Kurt Weiss, zei.

Toch houden de voorstanders van het lanceringsinitiatief vol dat de redactionele problemen hun project niet zullen verdoemen. Brown zei dat hij in gesprek is met staatsfunctionarissen en nog steeds van mening is dat het subsidiegeld kan worden vrijgegeven.

Hoewel het project financiële toezeggingen heeft van particuliere investeerders voor de bouw, de $ 2 miljoen is nog steeds nodig voor het locatieonderzoek, hij zei.

"We hebben ze op een rij, " Brown zei over zijn privé-investeerders, "maar ze willen ervoor zorgen dat dit doorgaat en dat dit iets is wat de staat wil dat er gebeurt."

bekende namen

Brown zei dat hij de meeste financiers van het project nog niet kan onthullen.

"Maar sommige van de genoemde namen zullen de Michiganders zeer bekend voorkomen. Dit zijn mensen die ernaar uitkijken om te investeren in de toekomst van Michigan en die in het verleden, " hij zei.

De enige investeerder die publiekelijk naar voren stapte, was Greener Earth Advisory Services, een klein bedrijf gevestigd in Napels, Florida, en heeft een Troy-kantoor. De president van het bedrijf, Michelle Maltese, zei in een telefonisch interview dat de lanceerplaats niet afhankelijk is van de staatssubsidie.

"Dat is voor ons geen absoluut noodzakelijk onderdeel om het project te financieren, "zei ze. "Het zou leuk zijn als hij het krijgt, maar er zijn andere manieren om dit project te doen zonder die $ 2 miljoen."

Lanceerlocaties

De locatie van de lanceerplaats kan al in juni worden bepaald als de staatsfondsen binnenkomen, zei Bruin.

The potential launch sites include Rogers City and Michigan's three former Strategic Air Command bases in Marquette County, Chippewa County and Iosco County, where the long runways could accommodate big satellite-launching aircraft, according to Brown.

Macomb County is the leading candidate for the launch site's command center. "The command center can go anywhere; think of Houston servicing Cape Canaveral, " Brown said.

Smaller rockets

The types of vertical rockets that would leave Michigan's spaceport would be owned by private companies and would be much smaller in size than the reusable Falcon 9 rockets made by California-based SpaceX. Those rockets can lift big satellites into high orbits.

Yet the rockets would still be bigger than the tiny rockets that soared from 1964 to 1971 from the long-retired Keweenaw Rocket Range at the tip of the Keweenaw Peninsula in the U.P. Those rockets were used for meteorological research and didn't carry payloads to orbit.

Most U.S. launch sites including Cape Canaveral, Vandenberg, Wallops Flight Facility in Virginia and the Kodiak Launch Complex in Alaska can do polar orbit launches. There is also a dedicated polar launch site reportedly under consideration in Maine.

Distance to launch site is among challenges

One potential challenge to launching rockets in Michigan is convincing rocket companies—none of which are nearby—to haul their vehicles' components to the state, possibly all the way to the U.P.

The hassles of travel could be why the newly refurbished Kodiak site in Alaska, which is theoretically ideal for polar orbit launches because it is near the North Pole, has yet to do much business.

"It's just hard to get your rocket up to Alaska, " Crawford said.

Another possible problem for Michigan:the close proximity to Ontario and Canadian airspace, especially because the rockets would fly north.

But according to Brown, the project's organizer, a Michigan-launched rocket would likely hit outer space before it does Canadian airspace. Still, he has informed Canadian officials of the plans.

"We've already engaged the Canadians to have them as partners, " hij zei, "so this would be an international spaceport."

©2019 Detroit Free Press
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.