Om precies 11:48 uur op 18 december, 2018, een grote ruimterots die recht op de aarde afkwam met een snelheid van 19 mijl per seconde explodeerde in een enorme vuurbal toen het de atmosfeer binnenkwam, 25,9 mijl boven de Beringzee.

Van onder, de enige getuigen van deze vurige gebeurtenis waren misschien de vissen die de ijskoude wateren tussen Rusland en Alaska bewonen, zoals geen menselijk oog het zag.

Een meteoor is het lichtgevende fenomeen dat ontstaat wanneer een asteroïde of ander hemellichaam de atmosfeer van de aarde binnenkomt. Het wordt gewoonlijk een vallende ster genoemd. Als het niet volledig verdampt en een deel ervan het aardoppervlak raakt, het wordt een meteoriet genoemd.

Een van de eerste onderzoekers die de gebeurtenis ontdekte, was Peter Brown, een meteoorwetenschapper bij de afdeling Natuur- en Sterrenkunde aan de University of Western Ontario.

Op 8 maart, hij verdiepte zich in decembergegevens van het systeem dat wordt gebruikt door de Comprehensive Test Ban Treaty Organization om atmosferische explosies te detecteren die worden veroorzaakt door kernproeven.

Het systeem bestaat uit seismische en akoestische sensoren die infrageluid kunnen opvangen, onhoorbaar voor het menselijk oor, op een afstand van tienduizenden kilometers.

"Velen van hen hebben de geluidsgolven van deze explosie gedetecteerd, "vertelde hij aan AFP. "Als je er direct onder zat, het zou oorverdovend zijn geweest."

10 meter doorsnee

Amerikaanse militaire satellieten zagen de explosie onmiddellijk.

Maar pas op 8 maart informeerde de luchtmacht NASA officieel, die de gebeurtenis registreerde in de database van vuurballen die het sinds 1988 bijhoudt, volgens Lindley Johnson, NASA's Planetaire Defensie Officer.

"Het werd vrijwel direct op onze website gepubliceerd, binnen 10 minuten, Ik zou zeggen, ', zei hij tegen AFP.

NASA's Center for Near Earth Object Studies berekende de energie die vrijkwam bij de explosie op 173 kiloton, meer dan 10 keer zo vernietigend als de atoombom van 15 kiloton die Hiroshima in 1945 met de grond gelijk maakte.

Het was de krachtigste explosie in de atmosfeer sinds de vuurbal die in 2013 boven de Russische stad Chelyabinsk barstte. Dat was 440 kiloton, en links 1, 500 mensen gewond, meestal van glas dat uit ingeslagen ruiten vliegt.

Het evenement werd maandag beschreven door wetenschappers op de 50e Lunar and Planetary Science Conference in Texas.

Toen hij een reportage over het onderwerp op de BBC las, Simon Trots, een meteoroloog en specialist in satellietgegevens aan de Universiteit van Oxford, besloten om het archief van afbeeldingen te bekijken die zijn verzameld door een Japanse weersatelliet, Himawari, die zijn centrum permanent in de gaten houdt.

Bingo:de satelliet was op het juiste moment op de juiste plaats, zei hij tegen AFP.

Proud publiceerde de afbeelding op zijn Twitter-account:wat lijkt op een oranje vuurbal boven de wolken en de zee, maar die in feite een stofwolk is van de meteoor die in het zonlicht is gevangen, zei Bruin.

Zoals het blijkt, NASA's MODIS-satelliet fotografeerde ook de stofwolk, Kurtis Thome van het bureau vertelde AFP dinsdag.

"Het verbaast me niet, " zei Patrick Michel, onderzoeksdirecteur en asteroïde-specialist bij het observatorium van de Cote d'Azur in Zuid-Frankrijk.

"Het is een goede herinnering dat er een heleboel van deze dingen zijn die ons te boven gaan en dat het goed zou zijn om ons daar meer zorgen over te maken. ', zei hij tegen AFP.

"Het moet ons eraan herinneren dat zelfs als het het minst waarschijnlijke natuurlijke risico is waarmee we worden geconfronteerd, het is nog steeds een risico dat bestaat en op lange termijn werkelijkheid zal worden, " hij zei.

De rots had een diameter van ongeveer 10 meter (33 voet):de gevaarlijkste hemellichamen voor de aarde zijn die van meer dan 150 meter.

"Niets bijzonders, " zei Rüdiger Jehn, hoofd van planetaire defensie bij de European Space Agency (ESA).

"We hadden geluk dat het boven de oceaan was. Het kan nog een keer gebeuren, en op een dag zal er een grotere zijn, " hij zei, merkt op dat de ESA van plan is de lidstaten om een ​​budget te vragen om een ​​beter beschermingssysteem tegen asteroïden te creëren tijdens een ministeriële bijeenkomst in november.

"Die meteoorexplosie is een perfecte promotie voor ons programma. En het is gratis, " hij zei.

© 2019 AFP