NASA's Perseverance-rover blijft geschiedenis schrijven.

De robot met zes wielen heeft wat koolstofdioxide uit de atmosfeer van Mars omgezet in zuurstof, de eerste keer dat dit op een andere planeet gebeurde, zei de ruimtevaartorganisatie woensdag.

"Dit is een cruciale eerste stap bij het omzetten van koolstofdioxide in zuurstof op Mars, " zei Jim Reuter, associate administrator voor NASA's ruimtetechnologiemissiedirectoraat.

De technologiedemonstratie vond plaats op 20 april, en het is te hopen dat toekomstige versies van het experimentele instrument dat werd gebruikt de weg zouden kunnen effenen voor toekomstige menselijke verkenning.

Het proces kan niet alleen zuurstof produceren voor toekomstige astronauten om te ademen, maar het zou het vervoer van grote hoeveelheden zuurstof van de aarde kunnen maken om als raketvoortstuwingsmiddel voor de terugreis te gebruiken.

Het Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment - of MOXIE - is een gouden doos ter grootte van een auto-accu, en bevindt zich in de rechtervoorzijde van de rover.

Nagesynchroniseerd een "mechanische boom, " het gebruikt elektriciteit en chemie om kooldioxidemoleculen te splitsen, die bestaan ​​uit één koolstofatoom en twee zuurstofatomen.

Het produceert ook koolmonoxide als bijproduct.

In zijn eerste run, MOXIE produceerde 5 gram zuurstof, gelijk aan ongeveer 10 minuten ademende zuurstof voor een astronaut die normale activiteiten uitvoert.

De technici van MOXIE zullen nu meer tests uitvoeren en proberen de output te verhogen. Het is ontworpen om tot 10 gram zuurstof per uur te kunnen genereren.

Ontworpen aan het Massachusetts Institute of Technology, MOXIE is gebouwd met hittebestendige materialen zoals een nikkellegering en is ontworpen om de verschroeiende temperaturen van 1 te verdragen. 470 graden Fahrenheit (800 Celsius) nodig om te kunnen werken.

Een dunne gouden coating zorgt ervoor dat het zijn warmte niet uitstraalt en de rover beschadigt.

MIT-ingenieur Michael Hecht zei dat een versie van één ton van MOXIE de ongeveer 55, 000 pond (25 ton) zuurstof die nodig is voor een raket om van Mars af te schieten.

Het produceren van zuurstof uit de 96 procent koolstofdioxide-atmosfeer van Mars zou een meer haalbare optie kunnen zijn dan ijs van onder het oppervlak te halen en het vervolgens te elektrolyseren om zuurstof te maken.

Perseverance landde op 18 februari op de Rode Planeet op een missie om te zoeken naar tekenen van microbieel leven.

Zijn minihelikopter Ingenuity schreef deze week geschiedenis door de eerste gemotoriseerde vlucht op een andere planeet te realiseren.

De rover zelf heeft ook voor het eerst de geluiden van Mars rechtstreeks opgenomen.

© 2021 AFP