Een nieuwe studie, ondersteund door het interim-secretariaat van de Minamata-conventie, georganiseerd door UN Environment, onthult dat vrouwen in de vruchtbare leeftijd die in vier landen in de Stille Oceaan wonen, verhoogde niveaus van kwik in hun lichaam hebben. Kwikmonitoring bij vrouwen in de vruchtbare leeftijd in Azië en de Stille Oceaan, gezamenlijk uitgevoerd door het interim-secretariaat van het Verdrag van Minamata, Instituut voor Biodiversiteitsonderzoek (BRI), en het wereldwijde NGO-netwerk IPEN, onderzocht haarmonsters van vrouwen van 18-44 jaar uit de Cookeilanden, Marshall eilanden, Tuvalu, en Kiribati, en twee niet aan zee grenzende Aziatische landen, Tadzjikistan en Nepal. Uit de studie bleek dat 96 procent van de vrouwen die werden bemonsterd op de eilanden in de Stille Oceaan, significant verhoogde kwikspiegels in het haar bevatte. Onderzoekers veronderstelden dat de deelnemers aan de Pacific Island mogelijk een hogere belasting van het kwiklichaam hebben dan andere locaties vanwege hun relatief hoge consumptie van roofvissen waarvan in eerdere onderzoeken is aangetoond dat ze verhoogde kwikconcentraties hebben.

"Mercury is erkend als een stof van wereldwijde zorg, met gevolgen voor kwetsbare bevolkingsgroepen, " zei Jacob Duer, Hoofdcoördinator van het interim-secretariaat van de Minamata-conventie. "Onze resultaten laten zien waarom wereldwijde actie om het vrijkomen van kwik via de Minamata-conventie te voorkomen zo belangrijk is."

In tegenstelling tot de eilanden in de Stille Oceaan, monsters uit Tadzjikistan, waar de visconsumptie erg laag is, had in totaal de minste hoeveelheid kwik, met een gemiddeld niveau van 0,06 ppm. in Nepal, verhoogde kwikspiegels werden gevonden bij vrouwen met een laag visdieet, maar werkte met het maken van vergulde religieuze afgoden met kwik.

Vrouwen in de onderzochte landen in de Stille Oceaan bevatten gemiddelde kwikconcentraties tussen 2 ppm - 3,7 ppm. Deze concentraties overschrijden 1 ppm, wat overeenkomt met de maximaal toelaatbare dagelijkse kwikinname van de US EPA, waaronder het merkbare risico op schadelijke effecten gedurende het hele leven minimaal is.

"Deze studie onderstreept het belang van biomonitoring van kwikvervuiling, " zei David Evers, doctoraat, uitvoerend directeur en hoofdwetenschapper bij BRI en co-auteur van de studie. "Hoewel de proefpersonen in deze studie kleine geselecteerde populaties vertegenwoordigen, de verkregen informatie draagt ​​bij tot algemene wereldwijde informatie over kwikproblemen. Verontreiniging met kwik is alomtegenwoordig in mariene en zoetwatersystemen over de hele wereld. Biologische kwikhotspots komen wereldwijd veel voor en houden verband met een verscheidenheid aan menselijke activiteiten. Om deze redenen, het is van cruciaal belang dat we onze inspanningen op het gebied van biomonitoring voortzetten om mogelijke effecten op lokale gemeenschappen en op het milieu te volgen om de effectiviteit van het Minamata-verdrag te evalueren."

Blootstelling aan kwik is vooral zorgwekkend voor vrouwen in de vruchtbare leeftijd omdat het het zenuwstelsel kan beschadigen, nieren, en cardiovasculaire systeem. Het ontwikkelen van orgaansystemen, zoals het foetale zenuwstelsel, zijn het meest gevoelig voor de toxische effecten van kwik, hoewel bijna alle organen kwetsbaar zijn.

"Een wereldwijde verontreinigende stof zoals kwik kan mensen besmetten, zelfs als ze ver verwijderd zijn van goudwinning, kolencentrales of verbrandingsovens, " zei Lee Bell, IPEN. "En daarom moeten alle bronnen van kwik worden aangepakt.