Een geest uit het oude Sovjet-ruimteprogramma kan de komende jaren terugkeren naar de aarde. Een campy-aflevering van de serie uit de jaren 70 nabootsen De man van zes miljoen dollar , een Sovjet Venus-lander die in een baan om de aarde is gestrand, zal uiteindelijk de atmosfeer binnenkomen, misschien al eind 2019. Gelukkig dit is niet de "Venus-doodsonde" die de bionische man Steve Austin moest verslaan, maar Kosmos 482 maakt deel uit van een fascinerend vergeten tijdperk van het ruimtetijdperk, en een die je kunt opsporen in de nachtelijke hemel, met een beetje handigheid en geduld.

Het verhaal begint met de lancering van een Molniya 8K78M-raket vanaf de Baikonoer-kosmodrome vroeg in de ochtend van 31 maart, 1972. Onderdeel van de Sovjet-verkenningscampagne van Venus van eind jaren zestig en begin jaren zeventig, de lanceringslading maakte het in een parkeerbaan rond de aarde. In die dagen, Russische lanceringen waren in het geheim gehuld, en vaak pas aangekondigd na een succesvolle lancering, bevestiging door westerse radar, of waarnemingen door vrijwillige satellietwaarnemers.

In tegenstelling tot interplanetaire missies uitgevoerd door NASA, die grote boosters gebruiken om ladingen op een direct pad het zonnestelsel in te duwen, Sovjet-missies gebruikten een aanpak in meerdere stappen. Eens een Venus-gebonden missie in een baan rond de aarde was, een kleiner podium zou ontbranden, de lading een laatste duwtje geven in een heliocentrische baan. Alles was goed voor Kosmos 482... totdat de bovenste trap van Blok L gedeeltelijk faalde, het opsplitsen van de lading en de booster in vier stukken. Twee van de kleinere fragmenten kwamen twee dagen later boven Ashburton Nieuw-Zeeland binnen, maar de gedeeltelijk functionerende booster slaagde er wel in om de Venus-lander in een hogere baan te plaatsen.

Door deze mislukking kreeg de lading zijn plaats op de lange lijst van Kosmos-objecten die door de Sovjet-Unie in een baan om de aarde werden gebracht. De mislukking was griezelig vergelijkbaar met de noodlottige Phobos-Grunt Mars-missie die Rusland in 2011 uitvoerde en de Mars 96-missie, die beide ten prooi vielen aan een defecte Fregat-boventrap en terug naar de aarde stortten. Kosmos 482 is daar nog steeds, eens in de 112 minuten om de aarde draaiend in een baan met een hoek van 52,1 graden ten opzichte van de evenaar, variërend van een apogee 2, 401 kilometer ver naar een nauwe perigeum op slechts 202 kilometer afstand.

Kosmos vangen 482

Eerst, het goede nieuws:Kosmos 482 begint eind maart aan een nieuwe cyclus van zichtbare passen voor het midden van de noordelijke breedtegraden bij zonsopgang. Dit betekent dat je dit relikwie uit het ruimtetijdperk kunt bespioneren, stil glijdend tegen de achtergrond van sterren. Nutsvoorzieningen, het slechte nieuws:met zijn langgerekte baan, Kosmos 482 zal sterk variëren in helderheid, van een briljant maximum van bijna magnitude -1 bij perigeum, tot onder een zwakke magnitude +6 op het hoogtepunt. Maar vrees niet, het is gemakkelijk om zo'n ongrijpbaar object op te sporen. We besluipen graag zwakkere satellieten met een verrekijker met behulp van onze beproefde methode om te richten op een heldere ster die onze prooi naar verwachting zal passeren, dan gewoon kijken en wachten terwijl het voorbij glijdt.

Heavens-Above publiceert aangepaste passen voor satellieten over een sterrenkaart voor uw locatie. Klik eenvoudig op 'satellietdatabase, ' voer vervolgens Kosmos 482's ID (06073) in het veld voor het nummerbereik van de satelliet in voor een lijst met aankomende passen voor uw locatie. Als u op een bepaalde pas klikt, krijgt u een sterrenkaart samen met het pad van de satelliet. We kijken graag met WWV-radio op de achtergrond voor een precieze audiotijd-hack, terwijl we onze ogen op de hemel gericht houden. Een satelliet in de buurt van perigeum vangen is een uniek gezicht, aangezien het kan lijken stil te blijven hangen bij nadering, alleen om voorbij te vliegen en dan weer te pauzeren terwijl het teruggaat van de aarde. Natuurlijk, deze beweging is slechts een illusie, terwijl de satelliet ruwweg naar en weg van de waarnemer langs hun gezichtslijn beweegt.

Wanneer komt het weer binnen? Met een gewicht van iets minder dan 500 kilogram (1, 100 pond) en ontworpen om de geweldige hitte en druk op Venus te weerstaan, er is een goede kans dat de sonde de terugkeer overleeft. Momenteel, De Space-Track-site van het Combined Space Operations Command van de Verenigde Staten - de verrekenkamer voor het volgen van satellieten - vermeldt Kosmos-482 niet in zijn terugkeerprognose. De NORAD-aanduiding van het object is 1972-023A, 06073.

Veteraan satelliet-tracker Marco Langbroek merkt op dat Kosmos-482 nog enkele jaren in een baan om de aarde kan blijven. "Het model... suggereert terugkeer (in) eind 2025, d.w.z. ergens in 2025-2026, "Dit is in lijn met schattingen", zegt Langbroek tegen Universe Today.

Dergelijke terugkeermodellen zijn notoir moeilijk te voorspellen. Langbroek merkt ook op dat uitgaande van een 495 kilogram, lander met een diameter van één meter plaatst de terugkeer in het tijdsbestek van 2025-2026, met orbitale vervalwaarden die overeenkomen met de orbitale geschiedenis van het object. Dit suggereert ook dat object 1972-023A inderdaad een Venera-lander is.

This wouldn't be the first Russian Venus mission that crashed back to Earth. The failed Kosmos-96 mission crashed in Pennsylvania shortly after launch on December 9th, 1965, sparking the infamous Kecksburg UFO incident. Though it suffered several failures (not uncommon for space missions in the 60s and 70s), the Soviet Union did succeed at Venus, returning some of the first color pictures from the surface of the scorched world on March 1st. 1982.

This is just one of many fascinating relics of the Space Age still in orbit. Bijvoorbeeld, Canada's first satellite Alouette-1 is still up there after 57 years. And Vanguards 1, 2, and 3 are still in orbit, launched alllll the way back in 1958.

But there's no reason to call Steve Austin just yet. Have fun tracking down Kosmos 482, a fascinating artifact of modern space history that's sure to make the news in coming years.