Ons klimaat is uit balans:Toenemende ophoping van CO2 in de atmosfeer heeft ertoe geleid dat de temperatuur op aarde sinds het begin van de industriële revolutie met 0,8°C is gestegen. Volgens een studie van Thorsten Mauritsen van het Max Planck Instituut voor Meteorologie in Hamburg en Robert Pincus van de Universiteit van Colorado, zelfs als we morgen alle uitstoot van fossiele brandstoffen stoppen, de aarde zou nog 0,3°C opwarmen. In dit interview Mauritsen legt uit waarom het millennia duurt voordat de aarde weer in balans is.

de heer Mauritsen, wat inspireerde je om dit onderzoek uit te voeren?

Ik was een beetje verbaasd dat de 1,5°C-doelstelling zelfs werd besproken tijdens de besprekingen in Parijs in 2015. Ik was ervan overtuigd dat we dat punt al voorbij waren. Dus ik wilde laten zien, met behulp van eenvoudige methoden, dat dat doel simpelweg niet meer haalbaar was. Maar toen ik in de literatuur begon te graven en steeds meer berekeningen uitvoerde, echter, op een gegeven moment moest ik toegeven dat dit scenario niet helemaal onrealistisch is. Dat is best een positief resultaat.

Je hebt vastgesteld dat de aarde in totaal 1,1° Celsius zou opwarmen, zelfs als alle uitstoot van fossiele brandstoffen morgen zou stoppen. Waarom is dat?

De aarde als systeem is uit balans. Er stroomt meer energie het systeem in dan er terug uitstroomt. Deze overtollige energie wordt voornamelijk geabsorbeerd door de oceanen. Water heeft een hoge warmtecapaciteit en daardoor een lange reactietijd. Als resultaat, op dit moment koelen de oceanen de lucht af. Overuren, echter, de diepe oceaanlagen zullen ook opwarmen, Tot uiteindelijk, na duizenden jaren, het klimaat zal bezinken bij een hogere gemiddelde oceaan- en atmosferische temperatuur. Als er geen nieuwe emissies zouden zijn, de temperatuur zou aan het eind van deze eeuw 1,1° Celsius hoger zijn dan voor de industriële revolutie.

Welke andere factoren spelen een rol?

Als we fossiele brandstoffen verbranden, naast CO2, we pompen ook aerosoldeeltjes de atmosfeer in. Deze aerosoldeeltjes koelen de aarde waarschijnlijk iets af, dus tegen de CO2 in. Als we zouden stoppen met het verbranden van kolen en olie, deze spuitbussen zouden binnen enkele weken verdwijnen, terwijl de CO2 in de atmosfeer zou blijven. Er zou dus een plotselinge piek in de opwarming zijn. Over een langere tijdspanne, echter, de diepe oceanen nemen een deel van de CO2 op. Dat betekent dat de 'gecommitteerde opwarming' aan het einde van deze eeuw zo'n 0,2 tot 0,3°C minder is dan wanneer de hoeveelheid CO2 constant zou blijven. De natuur helpt ons een handje.

Hoe zit het met het effect van andere broeikasgassen, zoals methaan en stikstofoxiden?

Deze gassen hebben een vrij korte levensduur, maximaal tien jaar. Natuurlijk, tien jaar klinkt niet als zo'n korte tijd, maar als je kijkt naar de opwarming over honderden jaren, dan is het. Door de uitstoot van deze gassen is de aarde nu wat warmer. Hun verdwijning uit de atmosfeer zou daarom de opwarming van de aarde enigszins verminderen.

Hoe heb je de 'committed warming' bepaald?

Om dat te doen, we moesten twee dingen weten. Ten eerste, we moesten uitzoeken hoe gevoelig het klimaat op aarde is, d.w.z. hoe gevoelig het reageert op een toename van atmosferisch CO2 over een tijdschaal van een eeuw (de tijdelijke klimaatgevoeligheid). Dit kan worden geschat op basis van gegevens over eerdere temperatuurstijgingen en opwarming van de oceaan. We moeten ook weten hoe sterk het effect van het verdwijnen van aërosolen, methaan en stikstofoxiden zullen zijn. Vanaf daar, we kunnen de opwarming inschatten tot het einde van de eeuw.

Waarin verschilt dit van eerdere onderzoeken?

We gebruikten gegevens uit waarnemingen om gevoeligheden in te schatten. Eerdere studies waren gebaseerd op resultaten van klimaatmodellen waarin veel meer aannames waren verwerkt. Onze resultaten ondersteunen in grote lijnen de resultaten van modelgebaseerde studies, echter.

Wat leren de resultaten ons? In de echte wereld, het onmiddellijk stoppen van de uitstoot is, helaas, onmogelijk.

We kunnen zien hoe ver we verwijderd zijn van de klimaatdoelstellingen die zijn vastgelegd in de Overeenkomst van Parijs, waarin staat dat de aarde niet meer dan 1,5-2 ° C mag opwarmen. Volgens onze studie, er is een kans van 13 procent dat we de doelstelling van 1,5°C al hebben overschreden. Dat hebben we ook laten zien, op basis van de huidige emissies, we hebben nog 30 jaar voordat de kans om onder de 1,5°C-doelstelling te blijven daalt tot 50 procent.

Hoe verklaart u hoeveel aandacht uw studie heeft gekregen?

We hebben duidelijk een gevoelige snaar geraakt. Volgens enquêtes, heel veel mensen geloven dat de opwarming van de aarde stopt als we stoppen met het uitstoten van broeikasgassen. Velen gaan er zelfs van uit dat de temperatuur binnen enkele decennia zal dalen tot pre-industriële niveaus. Maar klimaatwetenschappers weten al lang dat dat niet het geval is. CO2 heeft een veel langere levensduur dan dat - het blijft duizenden jaren in de atmosfeer. Dus, we moeten heel duidelijk stellen:de opwarming van de aarde stopt niet wanneer de uitstoot stopt.