Een Russische kosmonaut en twee Amerikaanse astronauten zijn vrijdag aangekomen bij het internationale ruimtestation aan boord van een Russisch Sojoez-ruimtevaartuig, vijf maanden na de mislukte lancering van een raket met twee passagiers.

NASA-astronaut Nick Hague en zijn Russische collega Alexey Ovchinin, die beiden vorig jaar een dramatisch afgebroken Sojoez-lancering overleefden, werden vergezeld door NASA-astronaut Christina Koch op de soepel uitgevoerde reis.

De raket schoot zonder incidenten van het Russische Baikonoer-kosmodroom in Kazachstan en meer dan zes uur later meerde hij aan bij het ISS. meer dan 400 kilometer (249 mijl) boven de aarde om 01:01 GMT, een paar minuten eerder dan gepland.

Tijdens een live-uitzending via high-definition camera's aan boord van het ISS, de missiecommandant Ovchinin meldde dat het afmeermechanisme was ingeschakeld. Een NASA-commentator bevestigde vervolgens de 'vangst'.

De lancering werd nauwlettend gevolgd nadat de ruimtereis van de twee mannen in oktober werd afgebroken toen een technisch probleem met hun Sojoez-raket ervoor zorgde dat de lancering twee minuten na de vlucht werd afgebroken.

Beide mannen kwamen met de schrik vrij.

Het was het eerste dergelijke ongeval in de post-Sovjetgeschiedenis van Rusland en een grote tegenslag voor de eens zo trotse ruimtevaartindustrie.

Sprekend met verslaggevers voorafgaand aan hun missie van zes maanden, Ovchinin zei dat er deze week een aantal defecte componenten in het draagraket waren gevonden en vervangen.

"Gisteren hebben ze enkele kleine storingen gevonden, ', zei de 47-jarige woensdag.

Hij stond erop dat het draagraket in goede staat verkeerde.

"Er zijn geen problemen, ' zei Ovchinin.

Haag, 43, zei dat hij uitkeek naar de vlucht - zijn tweede poging om de ruimte in te gaan.

"Ik heb 100 procent vertrouwen in de raket en het ruimteschip, " hij zei.

De abortus in oktober werd veroorzaakt door een sensor die beschadigd was tijdens de montage van de raket.

'Oud maar betrouwbaar'

Ruimte-expert Vadim Lukashevich zei dat vervangingen op het laatste moment niets bijzonders waren.

"De Sojoez is een oude maar betrouwbare machine, ', zei hij tegen AFP.

De Russische ruimtevaartindustrie heeft de afgelopen jaren veel ongelukken meegemaakt, waaronder het verlies van vrachtruimtevaartuigen en talloze satellieten.

Ovchinin, die zes maanden bij het ISS verbleef tijdens een eerdere missie in 2016, het drama van de noodlanding in oktober heeft willen bagatelliseren.

De afbreking was "een beetje teleurstellend" na de voorbereidingen die anderhalf jaar duurden, maar ook "een interessante en noodzakelijke ervaring" die de diepte van de paraatheid van het ruimteprogramma op de proef stelde. hij zei.

Koch, De vlucht van Hague en Ovchinin werd ook om een ​​andere reden nauwlettend in de gaten gehouden.

De succesvolle testlancering van SpaceX naar het ISS van zijn Dragon-voertuig heeft een achtjarig monopolie op reizen naar het ruimtestation waarvan Rusland geniet sinds NASA de lanceringen van de Space Shuttle heeft stopgezet, uitgedaagd.

In gesprek met verslaggevers, het trio en hun driekoppige back-upploeg benadrukten samenwerking in plaats van competitie na de Dragon-missie, door sommigen gezien als het begin van een tijdperk van commerciële ruimtevaart, gedreven door zakenmensen zoals Elon Musk, de eigenaar van SpaceX.

Koch, een 40-jarige rookie in de ruimte, noemde het succes van SpaceX een "geweldig voorbeeld van wat we al heel lang doen".

"En dat is samenwerken tussen partners en dingen die heel moeilijk zijn gemakkelijk laten lijken, " ze zei.

'First spacewalks'

There had already been one successful manned launch to the ISS since the failed Soyuz mission.

The trio's arrival will return the orbiting laboratory's crew to six in all.

Oleg Kononenko of the Russian space agency Roscosmos, Anne McClain of NASA and David Saint-Jacques of the Canadian Space Agency blasted off to the orbiting outpost in December.

During their mission McClain, Saint-Jacques, Hague and Koch are set to perform the first spacewalks of their careers.

This week in a lighter moment Hague offered an insight into the specifics of personal grooming aboard the ISS.

"In space, we'll use clippers attached to a vacuum device so that the hair particles don't float around or get stuck in our vent systems, " he wrote on Twitter.

The International Space Station—a rare area of cooperation between Moscow and Washington—has been orbiting the Earth at roughly 28, 000 kilometres per hour since 1998.

© 2019 AFP