Het terugbrengen van monsters van het oppervlak van Mars is al vele jaren een doel met hoge prioriteit van de internationale Mars-verkenningsgemeenschap. Hoewel willekeurig verzamelde steekproeven potentieel interessant zouden zijn, ze zouden niet voldoende zijn om de grote vragen te beantwoorden die de verkenning van Mars decennialang hebben gemotiveerd.

Een nieuw artikel gepubliceerd in Meteoritica en planetaire wetenschap beschrijft de resultaten van een grote samenwerking tussen 71 wetenschappers uit de hele internationale wetenschappelijke gemeenschap om specifieke wetenschappelijke doelstellingen te definiëren voor een Mars Sample Return-campagne, om de kritische metingen te beschrijven die zouden moeten worden uitgevoerd op geretourneerde monsters om de doelstellingen te bereiken, en om de soorten monsters te identificeren die het meest waarschijnlijk de belangrijkste informatie bevatten.

De studie werd gesponsord door de International Mars Exploration Working Group. De auteurs merken op dat de zeven voorgestelde doelstellingen een kader bieden om aan te tonen hoe de eerste set geretourneerde Marsmonsters de toekomstige wetenschap en verkenning van Mars zou beïnvloeden.

"Dit rapport stelt een kritische planning vast waarmee we de wetenschappelijke waarde van de Mars-monsters kunnen maximaliseren als ze op aarde worden afgeleverd, " zei hoofdauteur Dr. David Beaty, van NASA's Mars Program Office bij JPL. "Wetenschap werkt hand in hand met onze ongelooflijk getalenteerde collega's in engineering om MSR werkelijkheid te maken."

"Mars Sample Return kan ons begrip van Mars echt vergroten door ons naar ontdekkingen te leiden die fundamentele, al lang bestaande wetenschappelijke vragen, " voegde Dr. Monica Grady toe, een van de co-leads van de studie van de Open University in het VK. "iMOST is een voorbeeld van de internationale samenwerking en partnerschappen die aan deze ontdekkingen ten grondslag liggen."