Op 28 februari 2019, 'Mole' hamerde zich voor het eerst volautomatisch in de Martiaanse ondergrond. In een eerste stap, het drong met 4000 hamerslagen over een periode van vier uur door tot een diepte tussen 18 en 50 centimeter in de bodem van Mars. "Op weg naar de diepte, de mol lijkt een steen te hebben geraakt, kantelde ongeveer 15 graden en duwde het opzij of passeerde het, " meldt Tilman Spohn, Hoofdonderzoeker van het HP3-experiment. "De Mol werkte zich vervolgens een weg omhoog tegen een andere steen op een geavanceerde diepte totdat de geplande vier uur durende bedrijfstijd van de eerste reeks verstreken was. Tests op aarde toonden aan dat de staafvormige penetrometer kleinere stenen opzij kan duwen, wat erg tijdrovend is.

Na een afkoelingsperiode, de onderzoekers zullen een tweede hamerreeks van vier uur bevelen. In de volgende weken, met verdere tussenpozen, ze willen een doeldiepte van drie tot vijf meter bereiken op voldoende poreuze grond. De Mol zal een vijf meter lange ketting met temperatuursensoren in de achter zich liggende Marsbodem trekken. De kabel is uitgerust met 14 temperatuursensoren om de temperatuurverdeling met diepte en de verandering in de tijd na het bereiken van de doeldiepte en dus de warmtestroom vanuit het binnenste van Mars te meten.

De staafvormige penetrometer maakt gebruik van een volautomatische, elektrisch aangedreven hamermechanisme om zichzelf in de ondergrond te drijven. Een draaiend wormwiel rekt herhaaldelijk de hoofdveer uit, die vervolgens een hamerslag produceert. Een tweede veer vangt de terugslag op. "Je kunt je voorstellen dat de Mars Mole functioneert als een grote spijker met een ingebouwde hamer, " zegt Torben Wippermann van het DLR Institute of Space Systems, uitleg over de techniek.

De sonde pauzeert na elke stap ongeveer drie Marsdagen (sols). Het koelt ongeveer twee dagen af ​​na enkele uren hameren, wat wrijving veroorzaakt en warmte genereert. Vervolgens, het meet de thermische geleidbaarheid van de grond gedurende één dag op voldoende diepte. "Voor dit doeleinde, een stuk folie in de schaal van de Mol wordt enkele uren verwarmd met een bekend elektrisch vermogen, ", zegt DLR-planeetonderzoeker Matthias Grott. "De gelijktijdig gemeten temperatuurstijging van de folie geeft ons dan een maat voor de thermische geleidbaarheid van de bodem in zijn directe omgeving." de op de InSight-lander gemonteerde radiometer meet de temperatuur van de Marsbodem aan het oppervlak, die schommelt van enkele graden boven nul graden Celsius tot bijna -100 graden Celsius. Later, zodra de doeldiepte is bereikt, de gegevens van de temperatuur- en thermische geleidbaarheidsmetingen, samen met de radiometergegevens, wordt ontvangen in het DLR-controlecentrum in Keulen, verwerkt en vervolgens geëvalueerd door wetenschappers van het DLR Institute of Planetary Research.