Met behulp van ESO's Very Large Telescope (VLT) astronomen hebben ontdekt dat de cluster Hodge 6 meerdere stellaire populaties herbergt. De detectie zou belangrijke aanwijzingen kunnen geven over de vorming en evolutie van Hodge 6 en sterrenhopen in het algemeen. De bevinding wordt gedetailleerd beschreven in een artikel dat op 7 februari is gepubliceerd op arXiv.org.

Waarnemingen tonen aan dat bijna alle bolhopen (GC's) ster-tot-ster overvloedvariaties vertonen van lichte elementen zoals helium (He), zuurstof (O), stikstof (N), koolstof (C) en calcium (Na). Dit duidt op zelfverrijking in GC's en suggereert dat sterrenhopen bestaan ​​uit ten minste twee stellaire populaties.

Recente studies hebben aangetoond dat er ook meerdere stellaire populaties aanwezig zijn buiten GC's, inclusief massieve sterclusters van middelbare leeftijd (tussen 2 en 8 miljard jaar oud). Met een leeftijd van ongeveer 2 miljard jaar, Hodge 6, gelegen in de Grote Magelhaense Wolk (LMC), is een voorbeeld van zo'n cluster. Een team van astronomen onder leiding van Kathie Hollyhead van de Universiteit van Stockholm, Zweden, meldt nu dat Hodge 6 ook ten minste twee sterrenpopulaties herbergt.

De astronomen gebruikten het FORS2-instrument van VLT om spectroscopische analyse van Hodge 6 uit te voeren. Ze verkregen spectroscopie met lage resolutie van lagere rode reuzentak (RGB) sterren in de cluster om te zoeken naar handtekeningen van meerdere populaties in CN- en CH-bandsterkten die stikstof traceren en koolstof.

"We rapporteren de spectroscopische ontdekking van overvloedspreiding (d.w.z. meerdere populaties) in de ≈2 Gyr oude cluster in de LMC, Hodge 6. We gebruikten VLT FORS2-spectra met lage resolutie van 15 lidsterren in de cluster om hun CN- en CH-bandsterkten te meten bij ~3883 en 4300 A, respectievelijk, evenals [C/Fe] en [N/Fe] abundanties, ’ schreven de onderzoekers in de krant.

Met FORS2-spectra kon het team een ​​subpopulatie van twee sterren detecteren die verrijkt waren met stikstof, die, volgens de studie, is indicatief voor meerdere populaties in Hodge 6. De onderzoekers voegen eraan toe dat deze sterren zich verspreiden in CN, die stikstof sporen, met verwaarloosbare spreiding in CH, die koolstof sporen.

Verder, aangezien Hodge 6 geen extended main-sequence turn-offs (eMSTO's) vertoont, kenmerken die vaak worden aangetroffen in de kleur-omvangdiagrammen van massieve sterclusters van jonge en gemiddelde leeftijd, de wetenschappers vermoeden een mogelijke correlatie tussen dit fenomeen en de aanwezigheid van meerdere populaties. Echter, meer studies zijn nodig om te bepalen of deze twee fenomenen gerelateerd zijn.

"Het schijnbare samenvallen van het ontbreken van eMSTO's en het begin van parlementsleden [meerdere populaties] zou precies dat kunnen zijn - een toeval. Er zijn relatief weinig clusters bestudeerd op deze exacte leeftijdsgrens, dus er is geen statistische consensus om aan te geven dat deze twee verschijnselen gerelateerd zijn, hoewel studies tot nu toe wijzen op een leeftijdsafhankelijkheid van het begin van parlementsleden, ' staat er in de krant.

De onderzoekers merken op dat Hodge 6 het tweede cluster blijkt te zijn met een leeftijd van ongeveer 2 miljard jaar en dat meerdere populaties herbergt, na NGC 1978 in LMC. Hun studie markeert ook de eerste spectroscopische detectie van meerdere populaties in een cluster van deze leeftijd.

© 2019 Wetenschap X Netwerk