TRAPPIST-1 is een systeem van zeven werelden ter grootte van de aarde die rond een ultrakoele dwergster op ongeveer 120 lichtjaar afstand draaien. De ster, en vandaar zijn systeem van planeten, wordt verondersteld tussen de vijf tot tien miljard jaar oud te zijn, tot twee keer zo oud als ons eigen zonnestelsel. Voor wetenschappers die op zoek zijn naar bewijs voor leven elders, de gevorderde leeftijd biedt meer tijd voor chemie en evolutie om te werken dan de aarde had. Anderzijds, de planeten staan ​​allemaal dicht bij de ster (in feite zijn ze waarschijnlijk getijde vergrendeld aan de ster met één kant er altijd naar gericht), en als gevolg daarvan zouden miljarden jaren aan hoogenergetische straling van de sterwinden zijn opgezogen, negatieve invloed hebben op alle sferen die ze herbergen.

In een nieuwe krant in de Astrofysisch tijdschrift , CfA-astronomen Federico Fraschetti, Jeremy Drake, Julian Alvardo-Gomez, Sofia Moschou, en Cecilia Garraffo en een collega voeren theoretische simulaties uit van de effecten van hoogenergetische protonen van een stellaire wind op nabijgelegen exoplaneten. Deze deeltjes worden geproduceerd door stellaire uitbarstingen of door schokgolven die worden aangedreven door magnetische gebeurtenissen in de stellaire corona. Metingen van zonne-eruptieve gebeurtenissen bieden de wetenschappers een basis voor hun simulaties.

De astronomen berekenen de eerste realistische simulatie van de voortplanting van energetische deeltjes door de turbulente magnetische veldomgeving van een M-dwergster en zijn wind, en ze stemden de details af op het TRAPPIST-1-systeem. Ze ontdekken dat deeltjes gevangen zitten in het magnetische veld van de ster en worden gericht in twee polaire stromen die zijn gericht op het baanvlak van de planeten - onafhankelijk van veel van de details. De wetenschappers concluderen dat de binnenste vermeende bewoonbare planeet in het systeem, TRAPPIST-1e, wordt gebombardeerd door een protonenstroom die tot een miljoen keer groter is dan die van de huidige aarde. Hoe dan ook, er zijn veel variabelen in het spel, bijvoorbeeld de hoek tussen het magnetische veld en de rotatie-as van de ster, en bijgevolg blijft er een grote onzekerheid bestaan ​​over hoe deze effecten zich daadwerkelijk manifesteren in individuele situaties.