Thuis bij Clast

Zeker wel, De felsite-clast van Big Bertha kan diep in een magmazak van de maan zijn ontstaan. Maar het lijkt niet waarschijnlijk. De auteurs van het onderzoek denken dat een ander scenario veel aannemelijker is.

Ongeveer 19 kilometer onder het aardoppervlak, er is een voorraad koel, geoxideerd magma. Dit is precies het soort grondstof dat waarschijnlijk de zirkonen op de lichtvlek van Big Bertha heeft gemaakt. En trouwens, zirkoonkristallen hebben een nuttige gewoonte om uraniumisotopen te behouden. Die kunnen worden gebruikt voor radiometrische datering, een proces dat ons vertelt dat de felsite-clast 4,0 tot 4,1 miljard jaar oud is.

Voeg beide aanwijzingen samen en er ontstaat een mogelijke tijdlijn van gebeurtenissen. Volgens de hypothese die in de studie werd verdedigd, een deel van het magma dat 19 kilometer onder de continentale korst van de aarde lag, verhardde tussen 4,0 en 4,1 miljard jaar geleden tot deze klasse.

We weten dat onze planeet in die tijd werd belegerd door meteorieten (een proces waarbij veel heel oud graniet is ontstaan). Herhaalde inslagen zouden de clast steeds dichter bij het oppervlak hebben gedreven totdat - eindelijk - een projectiel de aarde met voldoende kracht raakte om de felsite de ruimte in te lanceren.

Naar schatting 4 miljard jaar geleden, onze maan was ongeveer drie keer dichter bij de aarde dan nu. vermoedelijk, de verafgelegen clast overbrugde de kloof en landde op de natuurlijke satelliet. Maar vallende meteorieten vielen de maan lastig, te. Ongeveer 3,9 miljard jaar geleden, een van deze inslagen smolt de clast gedeeltelijk en dreef hem onder het maanoppervlak, waar het fuseerde met andere klassen en onderdeel werd van een breccia.

Eindelijk, 26 miljoen jaar geleden, de asteroïde-inslag die de geboorte van de kegelkrater baarde, zette Big Bertha vrij en stuwde hem naar de plek waar Alan Shepard op een historische dag in 1971 de rots greep. Wat een wilde rit!

Een kwestie van tijd

Als de felsische clast echt een aardse oorsprong had, dan ironisch genoeg, het is misschien wel de oudst bekende rots van planeet Aarde. De 4,03 miljard jaar oude Acasta Gneiss uit de Canadese Northwest Territories is qua leeftijd vergelijkbaar. Daar in Québec, de Nuvvuagittuq Greenstone Belt is minstens 3,9 miljard jaar oud. En in de Jack Hills van West-Australië, wetenschappers hebben zirkonen gevonden die ongeveer 4,37 miljard jaar geleden zijn gevormd. Maar deze kristallen leken op een gegeven moment los te komen van hun oorspronkelijke rotsen. Anderzijds, studie co-auteur David A. Kring vertelde het tijdschrift Science dat de felsische clast van Big Bertha en zijn zirkonen gelijktijdig werden gevormd.

De bemanning van Apollo 15 bestond uit David R. Scott, Alfred M. Worden en James B. Irwin, die allemaal de Universiteit van Michigan hadden bijgewoond. Samen, de drie astronauten richtten een op de maan gebaseerde tak van de alumnivereniging van de school op. Om alles officieel te maken, ze lieten een plaquette achter op het maanoppervlak (die er nog steeds is). Het zegt, "De Alumnivereniging van de Universiteit van Michigan. Handvest nummer één. Dit is om te bevestigen dat de Universiteit van Michigan Club of the Moon een naar behoren gevormde eenheid is van de Alumnivereniging en recht heeft op alle rechten en privileges onder de grondwet van de Vereniging."