"Moon of Israel" is een epische film uit 1924 uit het gouden tijdperk van de stomme films, en hielp bij het lanceren van de regiecarrière van Michael Curtiz, van "Casablanca" roem. Vervolgverhalen komen zelden overeen met het origineel. Maar als Israëls plannen om in februari 2019 een robotlander op de maan te zetten als een vervolg kunnen worden beschouwd, deze nieuwe "Maan van Israël" missie, geleid door de non-profitorganisatie SpaceIL, wordt een blockbuster op zich.

De maanlandingen dateren uit de jaren zestig. De Verenigde Staten hebben zes keer 12 mensen aan land gebracht als onderdeel van het Apollo-programma, samen met robot ruimtevaartuigen zoals Surveyor, die diende als een voorloper van menselijke missies. De Sovjet-Unie voerde robotachtige Luna-missies uit en landde in de jaren zeventig geautomatiseerde Lunokhod-rovers. Meest recentelijk landde China de Chang'e 4-robotsonde op de achterkant van de maan. Deze missies zijn allemaal geweldige technische prestaties, en wonderen van menselijke knowhow, gesponsord en gebouwd door grote overheidsruimteagentschappen.

Nieuwe maan, nieuwe manier van verkennen

De volgende bezoeker van de maan is anders. SpaceIL's Beresheet - Hebreeuws voor "In the Beginning" - wordt de eerste particulier gefinancierde missie die vanaf de aarde wordt gelanceerd en op de maan landt. en het eerste ruimtevaartuig dat zichzelf na de landing over het maanoppervlak voortstuwt door op zijn raketmotor te "springen" naar een tweede landingsplaats. De missie markeert weer een mijlpaal, niet alleen in de geschiedenis en technische boog van ruimteverkenning, maar ook in hoe de mensheid omgaat met ruimteverkenning.

SpaceIL werd in 2011 opgericht om deel te nemen aan de Google Lunar XPrize, een programma dat van plan was 30 miljoen dollar toe te kennen aan het eerste privaat gefinancierde team dat een ruimtevaartuig kon bouwen en het met succes op de maan kon laten landen. Voorbij de landing, het ruimtevaartuig, of een rover, moest een afstand van 500 meter of meer afleggen en high-definition beelden van de landingsomgeving naar de aarde sturen. De deadline van de Google Lunar XPrize-wedstrijd eindigde in 2018 zonder winnaar. Onverschrokken, SpaceIL ging door met de ontwikkeling en constructie van het ruimtevaartuig, en is nu klaar om te lanceren vanaf Cape Canaveral, Florida.

De Beresheet-lander heeft ongeveer de grootte en vorm van een familietafel, ongeveer 6 voet in diameter en 4 voet hoog, met een gewicht (op aarde) ongeveer 350 pond. Dit omvat niet de bijna 1, 000 pond brandstof nodig om het ruimtevaartuig op de maan te laten landen. Instrumenten dragen om het magnetische veld van de maan te meten, een laserreflector geleverd door NASA en een tijdcapsule van culturele en historische Israëlische artefacten, de missie zal de ruimte in rijden als een secundaire lading, zoals een rideshare-passagier, aan boord van een SpaceX Falcon 9-raket.

Naar de maan gaan, zonder raket

De primaire lading op de SpaceX-lancering is niet de SpaceIL-lander, maar in plaats daarvan een communicatiesatelliet voor het afleveren van een zeer hoog op de aarde gericht, geostationaire baan ongeveer 22, 000 mijl boven de evenaar van de aarde. Hierdoor wordt de communicatiesatelliet effectief boven een vast punt op de aarde geparkeerd, zijn baan is precies gesynchroniseerd met de dagelijkse rotatie van onze planeet. Het Beresheet-ruimtevaartuig zal de primaire satelliet op zijn reis begeleiden. Maar om de maan te bereiken, het moet meer dan 10 keer verder reizen.

Bij ruimtevluchten, de belangrijkste beperking bij het reizen van plaats naar plaats is niet de afstand, maar de benodigde hoeveelheid energie. De Falcon 9-raket draagt ​​Beresheet slechts ongeveer 10 procent van de totale afstand tot de maan. Maar het levert bijna 90 procent van de totale energie die nodig is om daar te komen. Bijgevolg, ooit opgetild van het aardoppervlak, en met een kleine hoeveelheid extra energie uit het eigen voortstuwingssysteem, Beresheet kan zijn eigen baan een boost geven door zichzelf zo te positioneren dat het wordt opgevangen door de zwaartekracht van de maan. Dit proces zal enkele weken duren.

Eenmaal op de maan geland, echter, de missie kan nog maar een paar dagen duren. De lander is niet ontworpen voor de lange termijn, maar in plaats daarvan zal het technologische vooruitgang aantonen, evenals het bedrijfsmodel voor een particulier gefinancierd ruimtevaartuig dat op een ander lichaam in het zonnestelsel landt. In deze betekenis, Beresheet zal een tweede en nog gedenkwaardigere "Maan van Israël" creëren.

Er is geen lucht op de maan – en dus ook geen geluid. Dus, zoals de originele film uit 1924, dit vervolg zal ook stil zijn. Maar de deelnemers zijn geen acteurs, en de weergave zal in high-definition kleur zijn. De technische knowhow ontwikkeld door het engineeringteam, de wetenschappelijke en technische gegevens van de instrumenten van het ruimtevaartuig, leren hoe ruimtevluchten kunnen worden uitgevoerd buiten een overheidsprogramma om, en de inspiratie voor een hele generatie jonge mensen - vooral in Israël en het Midden-Oosten - zal allemaal waardevolle inzichten en inspiratie opleveren voor de komende decennia.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.