Landbeheerders zijn steeds meer geïnteresseerd in het gebruik van door bliksem ontstoken bosbranden als een instrument om bossen te herstellen en de brandstofbelasting te verminderen. Maar er is weinig bekend over de effectiviteit van het beheer van bosbranden om hersteldoelen te halen.

Voor meerdere jaren, ecologen van het Ecological Restoration Institute aan de Northern Arizona University hebben gewerkt aan een beter begrip van de ecologische resultaten van bosbranden die erin zijn geslaagd om hulpbronnendoelen en omstandigheden te bereiken waaronder beoefenaars gunstige resultaten kunnen verwachten.

Een nieuw artikel in het International Journal of Wildland Fire draagt ​​bij aan deze onderzoekslijn door de langetermijneffecten van beheerde natuurbranden op drie verschillende bostypen (dennen-eiken, gemengde conifeer, en sparren).

Om de langetermijneffecten van natuurbrandtoepassingen te onderzoeken, een team van ERI-NAU-ecologen heeft 12 jaar nadat in 2003 drie bosbranden waren toegestaan ​​om permanente bewakingspercelen op de noordrand van het Grand Canyon National Park opnieuw te meten, om aan de hulpbronnendoelstellingen te voldoen. De ecologen evalueerden de brandresultaten en maten de effecten op de bosstructuur, bijvoorbeeld , boomdichtheid - en soortensamenstelling (de relatieve aantallen verschillende boomsoorten) in de loop van de tijd.

Mike Stoddard, een senior onderzoeksspecialist van ERI en hoofdauteur van de studie, zei dat het beheer van bossen die bestand zijn tegen klimaatverandering en ernstige brand, een gedurfd beheer kan vereisen om meer dan een eeuw van branduitsluiting te overwinnen. Maar, hij voegde toe, het is belangrijk dat deze managementbeslissingen worden onderbouwd door de wetenschap.

En hoewel bosbranden die onder milde weersomstandigheden worden beheerd, mogelijk minder duur zijn dan andere behandelingsmethoden, zoals mechanische verdunning of voorgeschreven vuur, er is meer onderzoek nodig om de afwegingen tussen methoden in termen van ecologische resultaten te begrijpen.

"Wildfires kunnen een reeks beheerdoelstellingen bereiken en sommige kunnen veerkracht opbouwen tegen een veranderend klimaat, in ieder geval op korte termijn, ' zei Stoddard. 'Echter, vertraagde effecten op boomsterfte en boomregeneratie kunnen onze perceptie van de effectiviteit van brandbehandeling veranderen."

Algemeen, de bosbranden van 2003 in het Grand Canyon National Park leverden verschillende gunstige beheerresultaten op, maar onderzoekers zeggen dat er nog veel meer te leren valt over de effectiviteit van bosbranden bij het bereiken van hersteldoelstellingen en het bevorderen van veerkrachtige bosomstandigheden, vooral in minder afgelegen gebieden.