Bullet-treinen staan ​​weer op de politieke agenda. Terwijl de grote partijen zoeken naar manieren om de economie te stimuleren na de COVID-19-crisis, Labour spreekt opnieuw zijn visie uit om Melbourne te verbinden, Sydney, Canberra en Brisbane met hogesnelheidstreinen vergelijkbaar met de Eurostar, De Franse TGV of de Japanse Shinkansen.

In 2013, toen Labour voor het laatst in de regering zat, het bracht een gedetailleerde haalbaarheidsstudie van zijn plan uit. Maar een rapport van het Grattan Institute dat vandaag is vrijgegeven, laat zien dat bullet-treinen geen goed idee zijn voor Australië. Onder andere tekortkomingen, we ontdekten dat een bullet-trein aan de oostkust niet de klimaatbesparing zou zijn die velen denken dat het zou zijn.

De logica lijkt eenvoudig genoeg

Het bouwen van een bullet-trein om onze uitstoot van broeikasgassen te verminderen, wordt al lang aangeprezen. De logica lijkt eenvoudig:we kunnen veel vliegtuigen en hun koolstofvervuiling uit de lucht halen als we mensen een andere manier geven om in slechts een paar uur of minder tussen onze grootste steden te komen.

En dit is allemaal helemaal waar, zoals de onderstaande grafiek laat zien. We schatten dat de uitstoot van een bullet train per passagierskilometer op een reis van Melbourne naar Sydney ongeveer een derde van die van een vliegtuig zou zijn. Dit hebben we berekend aan de hand van schattingen van het gemiddelde brandstofverbruik uit 2018 voor verschillende soorten vervoer, evenals de gemiddelde emissie-intensiteit van elektriciteit opgewekt in Australië in 2018.

Als we de verwachte emissie-intensiteit van elektriciteit in 2035 gebruiken - het eerste jaar dat treinen naar verwachting zouden rijden onder het oorspronkelijke plan van Labour - daalt de fractie tot minder dan een vijfde van de uitstoot van een vliegtuig in 2018.

Er moet aan worden herinnerd dat, hoewel touringcars misschien wel de meest klimaatvriendelijke manier zijn om lange afstanden af ​​te leggen, ze kunnen niet concurreren met bullet-treinen of vliegtuigen voor snelheid.

Er is een addertje onder het gras

Dus, waar is het probleem? Het ligt in de bouw. Een kogeltrein langs de oostkust van Australië zou ongeveer 15 jaar aan planning vergen, dan zou worden gebouwd in secties over ongeveer 30 jaar. Deze constructie zou enorme uitstoot veroorzaken.

Vooral, enorme emissies zouden vrijkomen bij de productie van staal en beton dat nodig is om een ​​treinlijn van Melbourne naar Brisbane te bouwen. Deze zogenaamde "scope 3"-emissies kunnen 50-80% van de totale bouwemissies uitmaken.

Scope 3-emissies worden soms niet meegeteld bij het beoordelen van de emissie-impact van een project, maar dat zouden ze wel moeten zijn. Er is geen garantie dat de hoeveelheden beton en staal in kwestie zouden zijn geproduceerd en elders zouden zijn gebruikt als de kogeltrein niet was gebruikt.

En door de lange bouwtijd zou het vele jaren duren voordat de trein daadwerkelijk vliegtuigen uit de lucht gaat halen. Dit, gecombineerd met bouwemissies, betekent dat een bullet train erg traag zou zijn om de uitstoot te verminderen. In feite, we ontdekten dat het eerst jarenlang de uitstoot zou verhogen.

Langzame emissies voordeel

Zoals de onderstaande grafiek laat zien, we schatten dat het bouwen van de bullet train zou kunnen leiden tot een hogere uitstoot dan ze anders zouden zijn geweest gedurende 24 tot 36 jaar.

Deze periode zou beginnen in jaar 15 van het project, wanneer de planning eindigt en de bouw begint. Op zijn vroegst, het zou eindigen in jaar 39. Dit is het punt waarop sommige delen van het project voltooid zouden zijn, en waarop genoeg reizen zijn gemaakt (en genoeg vliegtuig- of autoritten zijn uitgesteld) die vermeden emissies inhaal emissies.

Dit betekent dat de trein misschien pas bijna 40 jaar nadat de overheid zich ertoe heeft verplicht om hem te bouwen een netto-reductie in emissies zal veroorzaken - en zelfs dit valt onder een genereus lage schatting van scope 3-emissies. Als de scope 3 emissies aan de hoge kant zijn, emissiereducties beginnen mogelijk pas net na 50 jaar - 36 jaar nadat de bouw begon.

De bullet-trein zou een netto-reductie van de uitstoot opleveren vanaf het 40- of 50-jaar. Maar de eerste tijdlijnen zijn belangrijk.

De wereld moet tegen 2050 netto nul-emissies bereiken als we de ergste gevolgen van klimaatverandering willen vermijden. Alle Australische staten en territoria hebben dit tot hun doel gemaakt. Helaas, een bullet train zal ons niet helpen dit te bereiken.

De weg vooruit

Het halen van de doelstelling van een netto-nuluitstoot in 2050, impliciet in de Overeenkomst van Parijs, blijft een ontmoedigende maar haalbare taak. Het koolstofvrij maken van vervoer zal een grote rol spelen, inclusief de bijzonder lastige kwestie van het terugdringen van luchtvaartemissies.

Maar tijdens de meest cruciale tijd voor actie op het gebied van emissiereductie, een bullet train zal niet helpen. Onze inspanningen en focus zouden ergens anders op gericht moeten zijn.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.