Een Zwitsers horloge meenemen naar Zwitserland is één ding, iets heel anders om indruk te maken op de lokale bevolking. Het Australische bedrijf Bausele deed dat onlangs, dankzij slim denkwerk aan de Flinders University in Zuid-Australië.

Prof David Lewis en collega's in het Flinders Center for NanoScale Science &Technology hebben een uniek keramisch materiaal ontwikkeld dat nieuwe normen stelt voor het ontwerp en de kwaliteit van horlogekasten.

Bauseliet is erg sterk, zeer licht en, vanwege de manier waarop het is gemaakt, vermijdt veel van de valkuilen die gebruikelijk zijn bij conventioneel keramiek.

Het werd gebruikt om Bausele's nieuwe Terra Australis te maken, dat dit jaar het eerste horloge uit Australië werd dat werd geaccepteerd om te worden getoond op Baselworld, 's werelds grootste horloge- en juwelenbeurs. De reacties waren meer dan tevreden.

"Dit is een geweldige prestatie, aangezien Baselworld strikt een evenement is dat alleen op uitnodiging is bedoeld voor de horloge- en juwelenindustrie, en de belangrijkste showcase voor onze branche waar ook ter wereld, " zei de oprichter van Bausele, Christoffel Hoppe.

"We trokken de aandacht van andere horlogemerken die geïnteresseerd waren in het uiterlijk van ons materiaal en we zouden het onderdeel in de nabije toekomst voor hen kunnen produceren."

Keramiek is een steeds populairder alternatief voor staal in horlogekasten omdat ze lichter, zijn tastbaarder, en kan in verschillende kleuren worden gemaakt. Echter, kleurcontrole kan moeilijk zijn, de ontwerpmogelijkheden zijn beperkt en het eindproduct kan gebreken vertonen.

"Omdat de zaken zijn gegoten, eventuele kleine openingen of gaten kunnen defecte punten veroorzaken die scheuren of misvormingen veroorzaken, " zei prof Lewis.

"Dat leidt tot veel afwijzingen en veel verspilling en dat is niet wat je wilt in een hoogwaardige, productieproces met hoge precisie, maar met een klein volume. We hebben een stap terug gedaan en een geheel nieuwe manier van maken van deze componenten aangenomen die deze problemen vermijdt."

Het nieuwe materiaal wordt alleen gebruikt voor de bovenkant van de kast, waardoor Bausele de flexibiliteit heeft om een ​​reeks unieke ontwerpen te creëren. Mogelijk zou het maatwerk kunnen bieden tot het punt waarop de naam van een koper in het keramiek kan worden ingeschreven.

Echter, al deze ideeën kunnen alleen werkelijkheid worden door het fabricageproces.

Bauselite zal binnenkort gepatenteerd worden als een gepatenteerde composiet en er zijn besprekingen gaande om de commerciële productie in Zuid-Australië te starten. En dat is misschien niet het einde van het verhaal.

"Onze samenwerking begon omdat Bausele naar ons toe kwam en in wezen zei:'je bent goed in nanotechnologie, is er iets dat je voor ons kunt doen', " zei prof Lewis.

"Toen we gingen zitten en meer vroegen over wat ze doen, hoe ze het doen en waar de problemen zijn, samen hebben we een aantal gebieden bedacht die het ontdekken waard zijn.

"Kofferontwerp stond bovenaan hun lijst en we hebben een geweldig resultaat gehad, maar er zijn nog veel andere spannende dingen die hopelijk de komende jaren zullen worden gezien."

De eerste relatie werd mogelijk gemaakt door NanoConnect, een gezamenlijk onderzoeksprogramma beheerd door Flinders met steun van de Zuid-Australische regering.

NanoConnect biedt bedrijven een pad met een laag risico om gebruik te maken van universitaire onderzoeksbronnen, zoals geavanceerde analytische apparatuur, waar ze anders geen toegang toe zouden hebben.