Het ruimtevaartuig New Horizons, die in 2015 langs Pluto vloog met succes een flyby van "Ultima Thule" voltooid, een object in de Kuipergordel van lichamen voorbij Neptunus op 1 januari 2019. De naam Ultima Thule, betekent een verre onbekende plaats, is passend, maar het is momenteel slechts een bijnaam in afwachting van formele naamgeving. De officiële namen van het lichaam en van de kenmerken op het oppervlak zullen uiteindelijk worden toegekend (dit kan jaren duren) door de Internationale Astronomische Unie (IAU), die in 2019 zijn honderdjarig bestaan ​​viert.

De prestaties van de IAU tijdens de eerste paar decennia omvatten het oplossen van tegenstrijdige reeksen namen die in de afgelopen paar eeuwen door rivaliserende astronomen zijn gegeven aan functies op de maan en Mars. De taak van de werkgroep nomenclatuur zou dan grotendeels voorbij zijn, was het ruimtetijdperk nog niet aangebroken - waardoor ruimtesondes beelden konden terugsturen die spectaculaire landschapsdetails op planeten en hun manen onthullen.

Planetaire wetenschappers zouden het leven moeilijk vinden zonder namen voor ten minste de grootste of meest opvallende kenmerken op een lichaam. Als er geen namen waren, de enige manier om er zeker van te zijn dat andere onderzoekers hetzelfde object kunnen vinden, is door ze te nummeren of kaartcoördinaten op te geven. Beide opties zouden omslachtig en onmemorabel zijn.

De regels

Voortbouwend op enkele van de reeds diepgewortelde namen van de maan en Mars, de IAU legde een bevel op door thema's vast te stellen voor de namen van functies op elk lichaam. Bijvoorbeeld, grote kraters op Mars zijn vernoemd naar overleden wetenschappers en schrijvers geassocieerd met Mars (er is een Asimov en een Da Vinci), en kraters met een doorsnede van minder dan 60 km zijn vernoemd naar steden en dorpen op aarde (er is een Bordeaux en een Cadiz).

Behalve kraters, de meeste namen zijn in twee delen, met een "descriptor term" van Latijnse oorsprong toegevoegd om de . aan te duiden type van de functie die is genoemd. Op Mars vinden we naburige valleien genaamd Ares Vallis, Tiu Vallis en Simud Vallis, waarin de descriptor term "Vallis" is Latijn voor vallei. Dit wordt voorafgegaan door het woord voor "Mars" in een andere taal – in deze voorbeelden Grieks, Oud Engels/Germaans en Sumerisch respectievelijk. Onder andere descriptortermen zijn Chasma (een diepe, langgerekte depressie), Bergen (berg), Planitia (een laaggelegen vlakte) en Planum (een hoogvlakte of plateau).

Descriptortermen zijn gekozen om te voorkomen dat we impliceren dat we weten hoe een bepaald kenmerk is gevormd. Bijvoorbeeld, er zijn veel steile hellingen op Mercurius die momenteel worden geïnterpreteerd als stuwkrachtfouten (waarbij een gebied van het oppervlak van een planeet over een ander is geduwd). Echter, een neutrale descriptorterm – in dit geval roepies (Latijn voor scarp) - wordt gebruikt zodat ze niet hoeven te worden hernoemd als we zouden beseffen dat we ze verkeerd hadden geïnterpreteerd. evenzo, geen van de gigantische bergen op Mars die vrijwel zeker vulkanen zijn, heeft vulkaan als een formeel onderdeel van zijn naam.

De grootste vulkaan op Mars, Olympus Bergen, samenvalt met een kortstondig lichtpuntje dat soms door telescopen kan worden onderscheiden. Hoewel dit door de 19e-eeuwse waarnemer aanvankelijk Nix Olympica werd genoemd (wat "de sneeuw van Olympus" betekent), Giovanni Schiaparelli, ruimtesondes hebben sindsdien aangetoond dat de tijdelijke helderheid geen sneeuw is, maar wolken die zich soms rond de top verzamelen. De IAU besloot het Olympus-deel van de naam te behouden, gekwalificeerd door de meer geschikte descriptor Bergen (berg in het Latijn).

Op de maan, de IAU behield Merrie (Latijn voor zee) als descriptorterm voor donkere vlekken, ook al is het duidelijk dat ze nooit met water zijn gevuld zoals ooit werd gedacht. Echter, Michael van Langren's Merrie Langrenianum, die hij onfatsoenlijk naar zichzelf noemde op zijn kaart uit 1655, is nu Mare Fecunditatis.

Cultureel evenwicht

De IAU is terecht gevoelig voor het bereiken van een cultureel en genderevenwicht. De namen van maankraters die de IAU heeft geërfd, herdenken beroemde wetenschappers uit het verleden, die om historische redenen overwegend mannelijk en westers zijn. Bij gedeeltelijke compensatie, de IAU besloot dat alle functies op Venus, waarvan het oppervlak vrijwel onbekend was vanwege zijn wereldwijde bewolking totdat we radarruimtevaartuigen in een baan om de aarde brachten, zou zijn vernoemd naar vrouwen (overleden of mythisch). Bijvoorbeeld, er is een Nachtegaal Corona, een grote ovale functie genoemd naar Florence Nightingale. De enige niet-vrouwelijke uitzonderingen zijn drie kenmerken die al werden genoemd nadat ze waren gedetecteerd door aardradar.

Voorafgaand aan de eerste gedetailleerde beelden van de manen van Jupiter door Voyager-1 in 1979, de IAU was van plan om namen uit de mythen van volkeren in de equatoriale zone van de aarde te gebruiken voor de maan Io. Het zou mythische namen uit de Europese gematigde zone gebruiken voor Europa, namen uit de mythologie van het Nabije Oosten voor Ganymedes en namen uit verre noordelijke culturen voor Callisto.

Ze bleven bij de laatste drie, en zo heeft Europa Annwn Regio (een regio genoemd naar de Welshe "Otherworld"), en Ganymedes en Callisto hebben kraters genaamd Anubis (Egyptische god met het jakhalshoofd) en Valhalla (feestzaal van de Noorse krijgers).

Echter, omdat werd onthuld dat Io continue vulkaanuitbarstingen onderging, het oorspronkelijke naamgevingsthema werd ongepast geacht en werd vervangen door de namen van vuur, zon, donder/bliksem en vulkaangoden uit alle culturen van de wereld. Bijvoorbeeld, de namen Ah Peku, Camaxtli, Emakong, Maui, Shamshu, Tawaki, en Tien Mu (die voorkomen op de kaart hierboven) komen van vuur, donder of zon mythen van de Maya's, de Azteken, Nieuw-Brittannië, Hawaii, Arabië, de Maori's, en China, respectievelijk.

Kapitein Cook en de Maori's

De IAU heeft moeite gehad om voor sommige functies een cultureel evenwicht te bereiken. Bijvoorbeeld, het thema voor Rupes op Mercurius is "ontdekkingsschepen of wetenschappelijke expedities". Door de aard van de wereldgeschiedenis, er is een overwicht van westerse scheepsnamen. Bijvoorbeeld, we vinden avontuur, Ontdekking, Avontuur, en Resolution - alle vier de schepen van Captain Cook's 18e-eeuwse reizen naar de Zuidelijke Oceaan en de Stille Oceaan.

Persoonlijk, Ik ben tevreden dat dit in de eerste plaats reizen van wetenschappelijke ontdekkingen waren in plaats van verovering of kolonisatie. Cook's eerste reis werd ondernomen om een ​​zeldzame Venusovergang waar te nemen, en zijn tweede reis bereikte verder naar het zuiden dan ooit tevoren.

Dat gezegd hebbende, het zou mooi zijn om de balans te herstellen. In verband met een Europees project voor het in kaart brengen van planeten, een van mijn Ph.D. studenten en ik hoop op zijn minst één van Mercury's nog niet nader genoemde Rupes genoemd te krijgen naar een kano waarmee de Maori's in Nieuw-Zeeland aankwamen.

uiteindelijk, ruimteverkenning is voor de hele mensheid.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.