Een federale rechter heeft donderdag Tesla-topman Elon Musk en de Amerikaanse effectentoezichthouders twee weken de tijd gegeven om hun meningsverschillen over Musk's vruchtbare gebruik van sociale media op te lossen.

De Securities and Exchange Commission had betoogd dat Musk met minachting van de rechtbank moest worden vastgehouden wegens vermeende schending van een eerdere schikking over het tweeten van potentieel marktgevoelige informatie zonder dat deze door een raadsman werd beoordeeld.

"Ik eis dat je elkaar minstens een uur ontmoet en overlegt, "De Amerikaanse districtsrechter Alison Nathan zei dat hij een pleidooi van 90 minuten moest afsluiten.

Nathan zei dat de partijen een gezamenlijke brief moesten opstellen, wat suggereert dat ze na die tijd zou kunnen beslissen over de zaak als de gesprekken mislukken.

De rechter leek soms sympathie te hebben voor sommige argumenten van de regering, maar ze uitte ook grote bedenkingen over het minachten van Musk, waarvan ze zei dat het een "ernstige zaak" was en een uitspraak die een "aanzienlijke bewijslast" op de regering legde.

Muskus, die je soms kon zien knikken of schudden, vertelde verslaggevers net na de ruzie dat hij "erg blij" was met de hoorzitting en "zeer onder de indruk" van Nathan.

Later, buiten het gerechtsgebouw, Musk vertelde CNBC dat hij "hoogstwaarschijnlijk" zijn meningsverschillen met de SEC zou kunnen oplossen.

Hogere boetes

De hoorzitting van donderdag was het laatste incident in Musk's lopende geschil met de SEC nadat een overeenkomst in oktober had geëist dat Musk aftrad als voorzitter en $ 20 miljoen betaalde om de aanklachten te schikken die hij in augustus op Twitter oplichtte met valse beweringen over een mogelijke go-private transactie die was snel afgebroken.

De nederzetting, waardoor Musk als CEO kon blijven, eist van hem dat hij vooraf toestemming van de raadsman van Tesla krijgt voordat hij schriftelijke mededelingen doet "die, of redelijkerwijs zou kunnen bevatten, informatiemateriaal aan Tesla of zijn aandeelhouders."

De SEC trad op nadat Musk op 19 februari tweette dat Tesla er 500 zou verdienen. 000 auto's in 2019, een stijging ten opzichte van de 400, 000 die het bedrijf tot dan toe had geschat, een schijnbare stijging ten opzichte van een benchmark die verband houdt met winstgevendheid.

Musk corrigeerde zichzelf vier uur later, zeggen dat Tesla inderdaad ongeveer 400 zou produceren, 000 auto's dit jaar.

SEC-advocaat Cheryl Crumpton zei dat de foutieve tweet van 19 februari en het feit dat Musk geen tweets had ingediend voor pre-publicatiebeoordeling, aantoonde dat hij geen serieuze poging had gedaan om aan de vereiste te voldoen, die ze het "hart" van de nederzetting noemde.

Crumpton zei dat mogelijke oplossingen kunnen bestaan ​​uit maandelijkse rapporten van Tesla en Musk die stappen documenteren om de vereiste te implementeren. Ze zei dat boetes kunnen worden verhoogd als er meer problematische tweets zijn.

Crumpton citeerde een opmerking van Musk op Twitter dat de eerdere SEC-boete van $ 20 miljoen "de moeite waard was geweest, " eraan toevoegend dat de rechtbank een "zinvolle boete zou moeten opleggen om het niet 'de moeite waard' te maken."

John Hueston, een advocaat die Musk vertegenwoordigt, betoogde dat Musk's tweet van 19 februari niet materieel was, of gevolgschade, aan investeerders, en dat de taal in de schikking dubbelzinnig was over welke soorten informatie voorafgaand aan publicatie moesten worden beoordeeld.

Hij voerde ook aan dat de SEC haastig was geweest bij het zoeken naar een minachtende uitspraak zonder eerst te proberen met Musk te overleggen.

"Als meneer Musk een fout heeft gemaakt, dat is geen reden tot minachting, ' zei Hueston.

Toen de SEC de laatste actie tegen Musk startte, het leidde tot gepraat dat hij als CEO zou kunnen worden verwijderd. Hoewel sommige analisten denken dat een uitspraak over minachting een opmaat zou kunnen zijn voor die uitkomst, de SEC heeft niet gesproken over het afzetten van Musk wegens het schenden van de overeenkomst en Crumpton maakte donderdag geen melding van een dergelijke straf.

De rechtsmiddelen van het bureau zijn beperkt vanwege Musk's centrale positie bij Tesla en een onwil om Tesla-medewerkers en investeerders schade te berokkenen, zei Columbia Law School-professor Joshua Mitts.

"Normaal gesproken zeggen we dat als er problemen zijn met corporate governance, vervang gewoon de CEO. Dat werkt gewoon niet met Elon Musk, " vertelde Mitts aan AFP.

"Elke vorm van serieuze sanctie tegen Elon Musk is verwoestend voor het bedrijf Tesla en dit is de eeuwige catch 22 waarmee zowel de SEC als de rechter in dit geval worden geconfronteerd."

Een negatieve uitspraak zou ook de druk van investeerders op Musk kunnen vergroten om een ​​Chief Operating Officer aan te stellen om de verantwoordelijkheid te delen voor het managen van een bedrijf dat een bijna constante omzet heeft geleden.

Tesla staat onder zware druk om zijn ambitieuze doelstellingen voor de Model 3 sedan te halen.

Op donderdag, aandelen van het bedrijf daalden met 8,2 procent tot $ 267,78 nadat het in het eerste kwartaal lager dan verwachte autoleveringen rapporteerde.

© 2019 AFP