Stel je voor dat je satellieten naar hogere banen verplaatst, ruimteafval verzamelen, en speciale lanceringen voor kleine satellieten. Dit zijn de winnende inzendingen van ESA's oproep voor ideeën over nieuwe commerciële ruimtevervoersdiensten.

Deze campagne was gericht op het bevorderen van open innovatie en het aanmoedigen van mensen met nieuwe ideeën binnen de particulier gefinancierde ruimtevaartsector.

Het heeft ESA een waardevol inzicht gegeven in voorstellen voor commercieel ruimtevervoer in Europa die als leidraad zullen dienen voor beslissingen over toekomstige ruimtevervoersprogramma's wanneer de ESA-raad op ministerieel niveau bijeenkomt op Space19+.

Alle inzendingen krijgen feedback van het panel van experts van ESA. Uit elke categorie werd één topidee gekozen:In-orbit services, Keer terug uit een baan, en Lichte satelliettoegang tot de ruimte.

De winnende inzending in de categorie 'In-orbit services', is het concept van een SpaceTug om satellietklanten via elektrische voortstuwing diensten voor het verhogen van de baan aan te bieden.

Het is de bedoeling dat projecten zoals SpaceTug de voorhoede zijn van een nieuwe industrie die gericht is op het leveren van service in de baan aan bestaande of toekomstige ruimtevaartuigen. Grotere mobiliteit en flexibiliteit bij het gebruik van ruimtegoederen, en het verlengen van de levensduur van satellieten zou grote voordelen opleveren voor de hele Europese ruimtevaartindustrie.

Zes Franse postdoctorale ingenieurs van de technische universiteit ISAE Supaero in Toulouse ontwikkelden dit idee. Hun zakelijke en particuliere financieringsplan zal nu verder worden ontwikkeld, evenals de projectorganisatie en eventuele partners.

In de categorie 'Terug uit de baan', een multi-target satelliet voor het verwijderen van ruimteafval werd voorgesteld door Astroscale - een Britse kmo, werken met Elecnor Deimos.

Het idee is om voor de lancering een standaard docking-mechanisme op satellieten te bevestigen dat, aan het einde van het leven, zorgen voor een efficiëntere opname in een baan om de aarde door een 'chaser'-ruimtevaartuig.

De jager zou aanmeren met twee, of mogelijk meer satellieten, typisch uit een constellatie, en vervolgens deorbiteren.

Astroscale bereidt zich momenteel voor op zijn ELSA-d demonstratiemissie in 2020, ondersteund door ESA op verschillende belangrijke technische gebieden.

"Het is heel opwindend om zoveel Europese initiatieven te zien op het gebied van nieuwe commerciële ruimtevervoersdiensten, " merkte Thilo Kranz op, hoofd van het coördinatiebureau voor ruimtetransporttechnologie, en voorzitter van het ideeënbeoordelingsteam. "ESA zal de feedback van de oproep voor ideeën gebruiken om ESA-programma's verder af te stemmen op de behoeften van Europa's innovatieve commerciële ruimtevaartsector".

Spaanse PLD Space microlauncher, Miura 5 (voorheen Arion 2), is de winnende inzending in de categorie 'Lichte satelliettoegang tot de ruimte', gericht op het bieden van speciale lanceringen voor een opkomende markt voor kleine satellieten. Erkend als een van Europa's meest geavanceerde microlauncher-projecten, PLD Space is al van plan om volgend jaar suborbitale vluchtmogelijkheden aan te bieden op zijn Miura 1 (voorheen Arion 1) draagraket.

Om de uitstekende prestaties van deze drie winnende inzendingen te vieren, ESA heeft hen uitgenodigd om een ​​lancering mee te maken in de Europese ruimtehaven in Frans-Guyana in 2019.