UNESCO zei donderdag dat het Werelderfgoedcomité (WHC) had besloten het Great Barrier Reef niet op de lijst van "in gevaar" te plaatsen, ondanks bezorgdheid over koraalverbleking.

Een WHC-woordvoerder zei de commissie, die in Polen bijeenkomt, had de beslissing woensdag laat genomen en uitte "diepe bezorgdheid" over twee jaar van back-to-back massale koraalverbleking, waarvan uit luchtonderzoeken bleek dat ongeveer tweederde van de site die op de Werelderfgoedlijst staat, had aangetast.

Het bleken is het resultaat van de opwarming van de zee in verband met klimaatverandering.

Bij het nemen van zijn besluit, de commissie nam nota van Australische pogingen om de grootste levende structuur op aarde te behouden in het kader van haar Reef 2050 Plan en vond het niet nodig om de site op de gevarenlijst te plaatsen, woordvoerster Anika Paliszewska zei:ondanks de vrees of de instandhoudingsdoelstellingen kunnen worden gehaald.

Koraalroofdieren

WHC prees "grote inspanningen geleverd door alle betrokkenen" bij het Australische behoudsplan, maar "moedigt (Australië) ten zeerste aan om meer inspanningen te leveren om ervoor te zorgen dat de doelstellingen op middellange en lange termijn die door het plan zijn vastgesteld, worden bereikt, die essentieel is voor de wereldwijde veerkracht" van het rif.

In een conceptrapport aan de WHC vorige maand, UNESCO zei dat klimaatverandering de belangrijkste bedreiging blijft voor de toekomst van het koraalgebied, dat zich uitstrekt over ongeveer 2, 300 kilometer (1, 400 mijl) en bekritiseerde Australië voor de trage vooruitgang bij het bereiken van de waterkwaliteitsdoelstellingen.

Het rif wordt met name bedreigd door een wildgroei van doornenkroon zeesterren, een koraalroofdier dat een verwoestende impact heeft op de ecosystemen van koraalriffen.

Een rapport van Deloitte Access Economics in opdracht van de Great Barrier Reef Foundation vorige maand verklaarde dat de site een activa is ter waarde van Aus $ 56 miljard ($ 42 miljard) ter ondersteuning van 64, 000 banen en als ecosysteem en economische motor "too big to fail" is.

Dat rapport was de eerste keer dat de economische en sociale waarde van het rif - dat groter is dan Groot-Brittannië, Zwitserland en Nederland samen waren berekend.

Evenals het probleem van zeesterren, de site staat ook onder druk door afvloeiing en ontwikkeling van de landbouw.

De hoofdauteur van het rapport, John O'Mahony, zei dat de studie duidelijk maakte dat het rif "onbetaalbaar en onvervangbaar" was, zowel wat betreft de biodiversiteit als het banenscheppend potentieel.

Australië organiseerde in mei een top van meer dan 70 van 's werelds toonaangevende mariene experts om te werken aan een blauwdruk over hoe het beste kan worden gereageerd op de bedreigingen waarmee het rif wordt geconfronteerd.

De onderzochte opties omvatten het ontwikkelen van koraalkwekerijen, het ruimen van doornenkroon zeesterren, het uitbreiden van monitoringsystemen en het identificeren van prioritaire locaties voor koraalherstel.

In april, De onafhankelijke klimaatraad van Australië waarschuwde dat verdere schade aan het rif het toerisme met meer dan een miljoen per jaar kan verminderen. kost tot Aus $ 1,0 miljard en ook ongeveer 10, 000 banen.

Canberra heeft meer dan Aus $ 2,0 miljard toegezegd om de site in het komende decennium te beschermen, maar is bekritiseerd voor het steunen van een enorm kolenproject door de Indiase mijnbouwgigant Adani bij het rif, die milieuactivisten waarschuwen, zouden het natuurwonder schaden.

© 2017 AFP