Algen zijn prototypen; behorend tot het euakaryote koninkrijk Protoctista, dat de hogere organismen (d.i..niet bacteriën) omvat die niet zijn geclassificeerd als dieren, planten of schimmels. Omdat algen fotosynthetiseren, worden ze soms beschouwd als planten, hoewel sommige ervan mobiel zijn. Algen zijn meestal eencellige, waterorganismen, met een paar meercellige groepen zoals zeewier. Algen hebben belangrijke ecologische rollen, waaronder het produceren van het grootste deel van de zuurstof in de wereld en het zijn van de primaire producenten - de basis van de voedselketen voor al het andere leven - in de oceaan. Ze kunnen echter ook onder bepaalde omstandigheden destructief zijn.

Dead Zones

Een teveel aan voedingsstoffen in de oceanen, meestal van landbouwchemicaliën en menselijk of dierlijk afval, leidt tot een overvloed aan algen . Terwijl ze sterven en uiteenvallen, putten ze het zuurstof uit, waardoor het onherbergzaam tot leven komt. Volgens Wired Science zijn er 400 grote dode zones in de oceanen, waaronder een met een oppervlakte tot 7000 km2 in de Golf van Mexico die elk jaar weer verschijnt.

Toxische algenbloei

de soorten algen die dergelijke bloemen produceren zijn op zichzelf al giftig. Naast het verbruiken van water van zuurstof vergiftigen de algen de filtervoeder-schelpdieren zoals mosselen en mosselen die ze verbruiken. De schelpdieren worden op hun beurt giftig voor alle dieren, inclusief mensen, die ze opeten. Potentieel fatale uitbraken van toxiciteit voor schaaldieren gebeuren elk jaar en mensen sterven, samen met zeezoogdieren, vogels, vissen en hogere ongewervelden. Soms geven de algen gifstoffen direct af aan het milieu. De algen die giftige bloemen veroorzaken zijn meestal variëteiten van rode algen, vandaar de naam van rode getijden voor de dodelijke bloei.

In Aquaculture

Op kleinere schaal zijn algen een plaag in de tanks , vijvers en meren die worden gebruikt voor de visteelt. Net als in de oceaan, kunnen algen het water van zuurstof afbreken en problemen veroorzaken voor vissen. Algen kunnen ook planten en immobiele dieren, zoals koralen, overweldigen en apparatuur verstoppen. In zwembaden, tuinen en vogelbaden zijn algen niet veel meer dan lelijk, maar in de aquacultuur zijn ze vaak een serieus probleem.