Deze afbeelding van de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) toont het gebied rond Sagittarius A*, het superzware zwarte gat dat op de loer ligt in het centrum van de Melkweg - hier gemarkeerd met een kleine cirkel. Nieuw onderzoek heeft opwindend bewijs onthuld van interstellair gas en stof dat met hoge snelheden rond het zwarte gat draait.

De moleculaire waterstofrijke gaswolken die zijn geïdentificeerd, staan ​​bekend als moleculaire wolkjes, en ze zijn nooit eerder ondubbelzinnig gedetecteerd. Deze afbeelding toont feitelijk de verdeling van moleculen, waaronder koolmonoxide, de tweede meest voorkomende moleculaire component van de cloudlets. De wolken liggen 26.000 lichtjaar van ons vandaan, snel en relatief dicht bij het zwarte gat draait, op een afstand van ongeveer een lichtjaar. Dankzij de hoge resolutie van ALMA konden wetenschappers de wolken detecteren, die de producten zijn van reeds bestaande massieve wolken die rond het centrum van onze melkweg draaien. Deze wolken werden getij verstoord in dichte fragmenten en een lagere dichtheid, kortstondige component. De laatste werd geïdentificeerd dankzij de tekenen die werden achtergelaten door de passage van de synchrotronstraling uitgezonden door Sagittarius A* door diffuus gas tussen de wolken.

Hoewel wolken van moleculair gas het potentieel hebben om nieuwe sterren te vormen, deze wolken zullen waarschijnlijk geen stellaire pasgeborenen creëren. Ze hebben een relatief kleine massa van ongeveer 60 keer die van de zon, en bestaan ​​dicht bij de enorme, turbulent, straffende zwaartekrachten uitgeoefend door Boogschutter A*.

Terwijl de sterren rond Boogschutter A* systematisch zijn waargenomen, deze dichte moleculaire wolken zijn nog niet eerder zo dicht bij het centrum van onze melkweg waargenomen.