Oklahoma's Beaver River is een ongelooflijk historische plek. Antropologen schatten dat al op 10, 500 jaar geleden, mensen jaagden op bizons in de regio. Zonder paarden zijn, de jager-verzamelaars zouden kuddes in nauwe, doodlopende geulen die door de rivier in de heuvels zijn uitgehouwen. Eenmaal daar, ze zouden ze massaal doden, het vlees en de organen nemen en de skeletten achterlaten.

Helaas, geen zichtbaar spoor van deze geschiedenis blijft in de regio vandaag, dankzij verwering en erosie. Maar volgens een recent verhaal van NASA, dezelfde technologie die de Origins aandrijft, Spectrale interpretatie, Bronidentificatie, De missie Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx) heeft de oude geschiedenis van deze regio voor iedereen zichtbaar gemaakt.

Na de lancering in september 2016, het robotruimtevaartuig OSIRIS-REx zal in 2023 een ontmoeting hebben met de Near-Earth Asteroid Bennu. Het doel van de missie is om monsters van het koolstofhoudende object te verkrijgen en deze terug te brengen naar de aarde, waardoor wetenschappers een beter begrip krijgen van de vorming en evolutie van het zonnestelsel, evenals de bron van organische verbindingen die hebben geleid tot de vorming van leven op aarde.

Zodra het Bennu bereikt, het is afhankelijk van lichtdetectie en bereik (ook bekend als lidar) om de asteroïde in kaart te brengen en het missieteam te helpen bij het kiezen van een landingsplaats. Deze technologie maakt gebruik van een of meer lasers om korte pulsen uit te zenden die weerkaatsen op nabije objecten. Het instrument meet vervolgens hoe lang het duurt voordat het signaal terugkeert om een ​​nauwkeurige inschatting van de afstand te krijgen en topografische informatie te genereren.

Het OSIRIS-REx Laser Altimeter (OLA) instrument is ontworpen door Teledyne Optech, een bedrijf dat in het verleden vaak met NASA heeft samengewerkt. Hun werk omvat het laserinstrument dat in 2008 door de Phoenix Lander werd gebruikt om sneeuw in de atmosfeer van Mars te detecteren. En meer recentelijk, het werd gebruikt door een archeologisch onderzoeksteam in het Beaver River-gebied om een ​​gedetailleerd beeld van zijn verleden te creëren.

Met behulp van een luchtversie van het Teledyne Optech lidar-apparaat, het team was in staat om een ​​3D-model van het oppervlak te maken. Ze waren ook in staat om een ​​'kale-aarde'-versie van het gebied te genereren die liet zien hoe het land eruit zag zonder alle verhullende kenmerken - d.w.z. rotsen, bomen en gras - die zijn verleden verbergen.

Door dit te doen, ze waren in staat om erachter te komen waar ze moesten graven om bewijs te vinden dat de regio ooit een belangrijk jachtgebied was. Zoals Paul LaRoque, vice-president van speciale projecten bij Teledyne Optech, uitgelegd, dit proces stelde de archeologen in staat om "structuren of kenmerken te zien die zo overgroeid waren dat ze helemaal niet duidelijk zouden zijn voor iemand op de grond."

Dit soort proces is ook door andere archeologische teams gebruikt om belangrijke vondsten te doen, zoals het ontdekken van de verloren "Ciudad Blanca" (ook bekend als de "Stad van de Apengod") van Honduras. Deze oude Meso-Amerikaanse nederzetting, die wordt verondersteld te zijn gebouwd tussen het 1e en 2e millennium CE, eeuwenlang legendarisch was gebleven. Ondanks meerdere beweringen van ontdekkingsreizigers, er is nooit een bevestigde ontdekking gedaan.

Maar dankzij een gezamenlijke inspanning van archeologen van de Universiteit van Florida en het in Houston gevestigde National Center for Airborne Laser Mapping, een archeologisch team was in staat om afbeeldingen te maken die het weelderige regenwoud weghaalden om meerdere structuren te onthullen - waaronder piramides, een plein, een mogelijk balveld, en veel huizen.

Lidar werd ook gebruikt door een onderzoeksteam van de Universiteit van Connecticut om de dynamiek tussen menselijke nederzettingen en het historische landschap van New England te bestuderen. Met behulp van openbaar beschikbare gegevens, ze konden onder alle huidige vegetatie kijken om de overblijfselen van stenen muren te ontdekken, funderingen bouwen, verlaten wegen en wat ooit ontgonnen landbouwgrond was.

De onthullende blik op Beaver River is een van de 50 verhalen die op 5 december worden uitgebracht, als onderdeel van een NASA Spinoff-publicatie. Elk jaar, Spin-off profileert ongeveer 50 NASA-technologieën die zijn omgezet in commerciële producten en diensten, het demonstreren van de bredere voordelen van Amerika's investering in zijn ruimteprogramma. Spin-off is een publicatie van het Technology Transfer Program in NASA's Space Technology Mission Directorate.