Ingenieurs bij NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië, deze week beval de Curiosity-rover van het bureau om over te schakelen naar zijn tweede computer. De switch stelt technici in staat om een ​​gedetailleerde diagnose te stellen van een technisch probleem waardoor de actieve computer van de rover sinds 15 september geen wetenschappelijke en enkele belangrijke technische gegevens opslaat.

Zoals veel NASA-ruimtevaartuigen, Curiosity is ontworpen met twee, redundante computers, in dit geval aangeduid als een Side-A- en een Side-B-computer, zodat deze door kan gaan met werken als er een storing optreedt. Na verschillende opties te hebben bekeken, De ingenieurs van JPL adviseerden dat de rover overschakelde van kant B naar kant A, de computer die de rover aanvankelijk gebruikte na de landing.

De rover blijft beperkte technische gegevens verzenden die zijn opgeslagen in het kortetermijngeheugen wanneer hij verbinding maakt met een relais-orbiter. Het is verder gezond en ontvangt commando's. Maar wat Curiosity ook belet om wetenschappelijke gegevens op te slaan in het langetermijngeheugen, verhindert ook de opslag van de gebeurtenisrecords van de rover. een dagboek van al zijn handelingen die ingenieurs nodig hebben om een ​​diagnose te stellen. Met de computerwissel kunnen gegevens en gebeurtenisrecords worden opgeslagen op de Side-A-computer.

Side A ondervond meer dan vijf jaar geleden hardware- en softwareproblemen op sol 200 van de missie, waardoor de rover onbeheersbaar blijft en de batterij leeg raakt. In die tijd, het team is met succes overgeschakeld naar Side B. Ingenieurs hebben sindsdien het deel van Side A's geheugen gediagnosticeerd en in quarantaine geplaatst, zodat de computer weer beschikbaar is om de missie te ondersteunen.

"Op dit punt, we zijn ervan overtuigd dat we weer volledig operationeel zullen zijn, maar het is te vroeg om te zeggen hoe snel, " zei Steven Lee van JPL, Plaatsvervangend projectmanager van Curiosity. "We opereren vanaf vandaag aan kant A, maar het kan even duren voordat we de oorzaak van het probleem volledig begrijpen en tijdelijke oplossingen bedenken voor het geheugen aan kant B.

"We hebben de afgelopen week Side A bekeken en voorbereid op de ruil, ' zei Lee. 'Het is zeker mogelijk om de missie op de Side-A-computer uit te voeren als dat echt nodig is. Maar ons plan is om terug te gaan naar Side B zodra we het probleem kunnen oplossen om het grotere geheugen te gebruiken."