Een onderzoeker van Queen's University in Belfast werkt samen met een Indiase gemeenschap om 's werelds grootste en oudste bewoonde riviereiland om te vormen tot een plasticvrije zone. in een poging om zijn erfgoed te redden.

Dr. M. Satish Kumar, die oorspronkelijk uit Shillong komt, Noordoost-India, leidt een internationaal project 'Hidden Heritage in Majuli' met onderzoekers uit Californië, Belfast en India, Delhi, Varanasi en Kolkata om te onderzoeken hoe klimaatverandering hun landschap verandert.

Majuli ligt in de rivier de Brahmaputra, in de afgelegen staat Assam, noordoosten van India. Kijkend naar hoe de bewoners van het eiland hebben gestreden tegen extreem weer en door middel van geavanceerde milieu-, kader voor sociale wetenschappen en geesteswetenschappen, Het team van Dr. Kumar heeft nieuwe benaderingen bedacht om de cultuur en het erfgoed van het eiland te beschermen.

Dr. Kumar legt uit:"Hoewel het de grootste bewoonde rivier ter wereld is, Majuli is de afgelopen 100 jaar gehalveerd als gevolg van klimaatverandering, stijgende waterstanden en aardbevingen. In het midden van de 19e eeuw, Majuli was ongeveer 1, 200 vierkante kilometer in oppervlakte; nu is het amper 400 vierkante kilometer.

"Het eiland heeft een zeer rijke cultuur en geschiedenis en door de ingrijpende veranderingen in het klimaatregime, de mensen hebben geleerd hun levensstijl aan te passen aan de rivier, door hun huizen op palen te bouwen en indien nodig te verplaatsen. Vroeger waren er ongeveer 70 kloosters genaamd 'Sattras' in Majuli, maar door het krimpen van het eiland, er zijn er nu 22."

Door het project, die werd opgericht om de doelstellingen voor duurzame ontwikkeling (SDG's) van de Verenigde Naties te verwezenlijken, Het team van Dr. Kumar heeft specifiek wetenschappelijk bewijs en analyse geleverd aan de belangrijkste belanghebbenden van Majuli, zodat ze samen een strategie kunnen creëren om de cultuur en het erfgoed van het eiland in stand te houden, ondanks de verwoestingen van seizoensoverstromingen. De belangrijkste focus van het project was het vergroten van het bewustzijn en de duurzaamheid van een koolstofvrij eiland.

Dr. Kumar merkt op:"Vervuiling is een groeiend probleem in Majuli, waarbij overtollig plastic in de rivier wordt gedumpt. We streven naar een klimaatneutraal eiland dat vrij is van plastic. In de afgelopen zes maanden, ons team heeft overleg gepleegd met het districtsbestuur en de scholen in Majuli om een ​​verbod op plastic uit te voeren en alternatieve opties voor de mensen in Majuli te identificeren."

"In Majuli, de grootste uitdaging zijn kunststoffen voor eenmalig gebruik, zoals plastic zakken en waterflessen, die in de rivier worden gedumpt. We hebben met jonge mensen en lokale ambachtslieden gewerkt om alternatieve inheemse materialen te verkennen die gemakkelijk kunnen worden gebruikt als vervanging voor plastic.

"Traditionele materialen zoals kleiaardewerk en kleibekers zijn erg handig, evenals 'gogol' inheemse plantaardige producten voor dagelijks huishoudelijk gebruik. Waterhyacinten en jute kunnen worden gebruikt voor draagtassen, tapijten en andere huishoudelijke producten. Dit zal een impuls geven aan de traditionele huishoud- of huisnijverheid en het levensonderhoud van de inwoners verbeteren.

"Het is belangrijk dat we blijven kijken naar afvalbeheer en stortplaatsen, maar het is noodzakelijk dat plastic wordt verboden om opnieuw een koolstofneutrale Majuli te bevestigen en om het unieke erfgoed van het eiland de komende jaren te beschermen."

Het team van Dr. Kumar blijft samenwerken met de gemeenschap in India om het onderzoek verder te ontwikkelen en de veerkracht van riviereilandgemeenschappen in meer detail te onderzoeken.