Waarom hebben we nergens anders bewijs van leven gevonden dan op aarde? Een drietal astrofysici heeft deze vraag opnieuw bekeken door de analogie van de "naald in een hooiberg" nader te bekijken. Hun analyse omvatte het creëren van een model om de hoeveelheid werk te beoordelen die is gedaan op zoek naar buitenaards leven, het project Search for Extra-terrestrial Intelligence (SETI), vergeleken met hoeveel er nodig is voordat wetenschappers de mogelijkheid kunnen uitsluiten dat er geen is. Jason Wright, Shubham Kanodia en Emily Lubar hebben een paper geschreven waarin ze hun inspanningen beschrijven en hebben deze geüpload naar de arXiv preprint-server.

Hoewel het voor mensen die geen ruimtewetenschappers zijn misschien lijkt dat mensen ontzettend veel werk hebben verzet op zoek naar tekenen van leven op andere werelden, de waarheid is precies het tegenovergestelde. Terug in 2010, de bekende ruimtewetenschapper Jill Tarter vergeleek de zoektocht tot nu toe met het turen naar een glas water op zoek naar vis terwijl hij naast de nog onontgonnen oceaan stond. In hun nieuwe poging, Wright, Kanodia en Lubar hebben een model gecreëerd dat volgens hen beter past bij de inspanningen tot nu toe. Hun model maakt gebruik van inputs zoals het aantal uitgevoerde zoekopdrachten en de hoeveelheid afgedekte ruimte, en vergelijkt ze met schattingen van de grootte en complexiteit van de melkweg en het universum daarbuiten.

In hun werk, de onderzoekers richten zich op de meer traditionele soorten zoekmethoden:telescopen en andere geavanceerde apparatuur gebruiken om signalen te bestuderen die hier op aarde aankomen vanuit andere plaatsen. Dit, natuurlijk, sluit de mogelijkheid uit van buitenaards leven dat hier al op aarde verblijft of onverklaarbare fenomenen zoals UFO's.

De onderzoekers hebben ontdekt dat de analogie van Tarter vrij dicht bij de werkelijkheid ligt, hoewel ze de steekproefomvang van een glas naar een zwembad zouden stoten. Maar ze merken ook op dat een andere beroemde analogie misschien moet worden aangepast. Ze suggereren dat de zoektocht naar buitenaards leven meer lijkt op het zoeken naar een van de meerdere naalden in een spreekwoordelijke hooiberg, in plaats van slechts één. Maar ze merken ook op dat alles wat we echt moeten vinden precies die ene is.

© 2018 Fys.org