De University of Central Florida verkoopt Marsvuil, $20 per kilo plus verzendkosten.

Dit is geen nepnieuws. Een team van UCF-astrofysici heeft een wetenschappelijk onderbouwde, gestandaardiseerde methode voor het creëren van Mars- en asteroïdebodem die bekend staat als simulanten.

Het team publiceerde zijn bevindingen deze maand in het tijdschrift Icarus .

"De simulant is nuttig voor onderzoek als we naar Mars kijken, " zei professor natuurkunde Dan Britt, een lid van UCF's Planetary Sciences Group. "Als we gaan, we hebben eten nodig, water en andere benodigdheden. Terwijl we oplossingen ontwikkelen, we hebben een manier nodig om te testen hoe deze ideeën zullen presteren."

Bijvoorbeeld, wetenschappers die op zoek zijn naar manieren om voedsel op Mars te verbouwen, zoals de Marsfilm, moeten hun technieken testen op grond die het meest lijkt op het spul op Mars.

"Je zou niet willen ontdekken dat je methode niet werkte als we er echt zijn, ' zei Britt. 'Wat zou je dan doen? Het duurt jaren om daar te komen."

De formule van UCF is gebaseerd op de chemische handtekening van de bodem op Mars, verzameld door de Curiosity-rover. Britt bouwde twee kalibratiedoelen die deel uitmaakten van Curiosity rover. Onderzoekers gebruiken momenteel simulanten die niet gestandaardiseerd zijn, dus geen enkel experiment kan op een appels-tot-appels manier met een ander worden vergeleken, zei Britt.

Als geoloog en fysicus, hij kent zijn vuil. Als een recept, de ingrediënten kunnen op verschillende manieren worden gemengd om aarde van verschillende objecten na te bootsen, inclusief asteroïden en planeten. En omdat de formule is gebaseerd op wetenschappelijke methoden en voor iedereen is gepubliceerd, zelfs degenen die niet via UCF bestellen, kunnen vuil maken dat kan worden gebruikt voor experimenten, wat het onzekerheidsniveau vermindert.

Kevin Kanon, de hoofdauteur van het artikel en een postdoctoraal onderzoeker die samenwerkt met Britt bij UCF, zegt dat er verschillende soorten grond zijn op Mars en op asteroïden. Op aarde, bijvoorbeeld, we hebben zwart zand, wit zand, klei en bovengrond om er maar een paar te noemen. Op andere werelden, je zou koolstofrijke bodems kunnen vinden, kleirijke bodems en zoutrijke bodems, hij voegde toe.

"Met deze techniek wij kunnen vele variaties produceren, Cannon zei. "De meeste mineralen die we nodig hebben, worden op aarde gevonden, hoewel sommige heel moeilijk te verkrijgen zijn."

Cannon is deze week in Montana om ingrediënten te verzamelen voor een maansimulant. Maan- en asteroïdematerialen zijn zeldzaam en duur op aarde omdat ze in kleine hoeveelheden via meteorieten zijn aangekomen. Daarom staan ​​ook asteroïde- en maansimulanten op de lijst met te bestellen artikelen. Het UCF-team kan de meeste ingrediënten nabootsen en zal alle potentieel schadelijke materialen vervangen. Alle simulanten die in het laboratorium worden geproduceerd, voldoen aan de veiligheidsnormen van NASA.

Britt en Cannon geloven dat er een markt is voor de simulant. Voor $ 20 per kilogram, plus verzending, het is misschien makkelijker om UCF een bestelling te sturen, dan om te proberen het te maken in laboratoria in het hele land.

Het team heeft al ongeveer 30 lopende bestellingen, waaronder een van Kennedy Space Center voor een halve ton.

"Ik verwacht dat we significante lessen zullen zien gebeuren door toegang tot dit materiaal, ' zei Britt.

Cannon gelooft dat het zal helpen de drive om ons zonnestelsel te verkennen te versnellen, zoals blijkt uit investeringen die al door Space X worden gedaan, Blue Origin en andere particuliere bedrijven.

Voor Cody Schultz, een senior werktuigbouwkunde, aan de slag gaan op de proefbodem was "heel gaaf".

"Voor iemand die altijd van ruimtewetenschap heeft gehouden, dit is het ultieme cool, " zei hij. "En de ervaring is fantastisch in termen van de echte wereld ... buitenaardse ervaring."