De RemoveDEBRIS-satelliet heeft met succes zijn ingebouwde nettechnologie in een baan om de aarde gebruikt - de eerste demonstratie in de menselijke geschiedenis van actieve puinverwijderingstechnologie (ADR).

Het ruimtevaartuig begon op zondag 16 september aan de experimentele fase van zijn missie, toen het een net gebruikte om een ​​ingezet doel te vangen dat een stuk ruimtepuin simuleerde.

RemoveDEBRIS is ontworpen, gebouwd en vervaardigd door een consortium van toonaangevende ruimtevaartbedrijven en onderzoeksinstellingen onder leiding van het Surrey Space Center van de Universiteit van Surrey. Het ruimtevaartuig wordt in een baan om de aarde geëxploiteerd door ingenieurs van Surrey Satellite Technology Ltd in Guildford, VK. Het project wordt medegefinancierd door de Europese Commissie.

Professor Guglielmo Aglietti, directeur van het Surrey Space Center, zei:"We zijn absoluut verheugd met het resultaat van de internettechnologie. Hoewel het misschien een eenvoudig idee klinkt, de complexiteit van het gebruik van een net in de ruimte om een ​​stuk puin te vangen vergde vele jaren van planning, engineering en coördinatie tussen het Surrey Space Center, Airbus en onze partners – maar er is meer werk aan de winkel. Het zijn spannende tijden voor ons allemaal."

Ingo Retat, Airbus RemoveDEBRIS projectleider, zei:"Om deze nettechnologie te ontwikkelen om ruimtepuin op te vangen, hebben we 6 jaar lang getest in parabolische vluchten, in speciale valtorens en ook in thermische vacuümkamers. Ons kleine team van ingenieurs en technici heeft geweldig werk geleverd door ons een stap dichter bij het opruimen van een lage baan om de aarde te brengen."

In de komende maanden, RemoveDEBRIS zal meer ADR-technologieën testen:een vision-gebaseerd navigatiesysteem dat camera's en LiDaR-technologie gebruikt om potentiële stukken puin te analyseren en te observeren; de eerste harpoenvangsttechnologie die in een baan om de aarde wordt gebruikt; en een sleepzeil dat RemoveDEBRIS uiteindelijk in de atmosfeer van de aarde zal brengen waar het zal worden vernietigd, haar missie tot een goed einde brengen.

Het US Space Surveillance Network volgt 40, 000 objecten en naar schatting zijn er meer dan 7, 600 ton 'ruimteafval' in en rond de baan van de aarde - waarvan sommige sneller bewegen dan een kogel, naderende snelheden van 30, 000 mijl per uur.