Ideaal, geen enkel deel van een terugkerende satelliet zou hun vurige terugkeer door de atmosfeer overleven, dus testen worden gebruikt om te begrijpen hoe satellieten uit elkaar vallen als ze vallen.

ESA onderwierp monsters van typische satellietstructuren - zoals de getoonde, met een structurele voeg tussen twee aluminium sandwichpanelen – tot omstandigheden die gelijkwaardig zijn aan atmosferische terugkeer.

De tests maakten gebruik van de Plasma Wind Tunnel van het DLR German Aerospace Centre in Keulen en de Reentry Chamber van het Oostenrijkse AAC-bedrijf in Wiener Neustadt om de vereiste hypersonische winden en hoge warmteflux te produceren.

"Het doel was om de faalwijzen van de huidige structurele verbindingstechnologieën die op satellieten worden gebruikt, te begrijpen, ", zegt ESA-materiaalonderzoeker Benoit Bonvoisin.

In de toekomst, het doel is om satellieten te ontwerpen die tijdens terugkeer uiteenvallen, bekend als 'design for demise' of D4D.

Ingenieur Tiago Soares werkt aan D4D als onderdeel van ESA's Clean Space-initiatief, het verminderen van de milieueffecten van de ruimtesector op zowel de aarde als in een baan om de aarde:"De volgende stap is het ontwikkelen en testen van veelbelovende nieuwe technologieën om te zorgen voor een betere fragmentatie tijdens terugkeer."