Een internationaal team van astronomen heeft een nieuwe radiopulsar ontdekt als onderdeel van de LOFAR Tied-Array All-Sky Survey (LOTAAS). Het nieuw gedetecteerde object, aangeduid als PSR J0250+5854, blijkt de langzaamst draaiende radiopulsar te zijn die tot nu toe bekend is. De bevinding wordt gerapporteerd in een paper die op 4 september is gepubliceerd op arXiv.org.

Buitenaardse stralingsbronnen met een regelmatige periodiciteit, bekend als pulsars, worden meestal gedetecteerd in de vorm van korte uitbarstingen van radiostraling. Radiopulsars worden over het algemeen beschreven als sterk gemagnetiseerde, snel roterende neutronensterren met een vuurtorenstraling die de gepulseerde emissie produceert.

Echter, nieuwe vinden, lange-periode radiopulsars met een draaiperiode van meer dan 5,0 seconden is een uitdaging voor astronomen. Opmerkelijk, slechts vijf van de 10 bekende pulsars met de langste periode zijn gevonden in periodiciteitsonderzoeken, voornamelijk vanwege hun consistent grotere geaggregeerde flux in de tijd.

Onlangs, een groep onderzoekers onder leiding van Chia Min Tan van het Jodrell Bank Centre for Astrophysics in Manchester, VK, heeft een nieuwe radiopulsar gevonden met een relatief lange spinperiode.

De detectie vond plaats in juli 2017, gebruikmakend van het LOw Frequency ARray (LOFAR) radiotelescoopnetwerk dat zich voornamelijk in Nederland bevindt, als onderdeel van de LOTAAS-enquête. LOTAAS is een all-Northern-sky survey voor pulsars en snelle transiënten op een centrale waarnemingsfrequentie van 135 MHz.

Vervolgobservaties van de nieuw gevonden pulsar werden uitgevoerd met behulp van verschillende observatoria op de grond, inclusief Green Bank Telescope, Lovell-telescoop en Nancay-telescoop.

"We hebben vervolgens pulsaties van de pulsar gedetecteerd in de interferometrische beelden van de LOFAR Two-meter Sky Survey, waardoor sub-boogseconde lokalisatie, ’ schreven de astronomen in de krant.

Gelegen op ongeveer 5, 200 lichtjaar verwijderd van de aarde, PSR J0250+5854 is een rotatie-aangedreven pulsar, wat betekent dat het verlies van rotatie-energie van de ster de kracht levert voor de radio-emissie. Het heeft een draaiperiode van ongeveer 23,5 seconden, waardoor het de langzaamst draaiende radiopulsar is die we kennen.

Bovendien, PSR J0250+5854 heeft ook de langzaamste spinperiode in vergelijking met alle andere bekende magnetars en röntgendim-geïsoleerde neutronensterren (XDINS's). De auteurs van het artikel merkten op dat de gelijkenis van de rotatieparameters van de nieuw gedetecteerde pulsar met de XDINS's en magnetars wijst op een mogelijk verband tussen beide.

De onderzoekers ontdekten ook dat PSR J0250+5854 een oppervlaktemagnetische veldsterkte heeft van 26 biljoen G, leeftijd van 13,7 miljoen jaar en een spin-down helderheid van 82 octiljoen erg/s. Volgens het blad, deze waarden suggereren een dipolaire magnetische veldconfiguratie in deze pulsar.

In de slotopmerkingen, benadrukten de wetenschappers het belang van hun ontdekking, opmerkend dat het het bekende bereik van door rotatie aangedreven pulsarperioden aanzienlijk heeft uitgebreid. Ze voegden eraan toe dat LOTAAS het potentieel heeft om meer langzaam draaiende pulsars te ontdekken, vergelijkbaar met PSR J0250+5854 of zelfs met langzamere spinperioden.

© 2018 Fys.org