De Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), gelanceerd op 18 april heeft als kerndoel van de missie om kleine transiterende exoplaneten te ontdekken die rond nabije heldere sterren draaien, en om dit te doen zal het de komende twee jaar een bijna volledig fotometrisch onderzoek uitvoeren. TESS zal 27,4 dagen achtereen naar één deel van de lucht kijken, terwijl de camera van 64 miljoen pixels eens in de 30 minuten uitleest in een poging om de kleine dips in het sterrenlicht te detecteren die de overgang van een planeet over het oppervlak van een verre ster. (Verscheidene honderdduizenden pixels worden in een cadans van twee minuten uitgelezen om doelen met een hoge waarde nauwkeuriger te onderzoeken.) Aan het einde van 27,4 dagen zal TESS naar een ander deel van de lucht wijzen en dit herhalen.

TESS, echter, heeft een bronnencatalogus van waarschijnlijke sterren nodig om te weten welke sterren in het veld moeten worden waargenomen. De zeer succesvolle exoplaneetmissie Kepler had op dezelfde manier een stellaire bronnencatalogus. De TESS Input Catalogus (TIC) wordt niet alleen gebruikt om optimale doelen te selecteren, het is ook ontworpen om de eigenschappen van elk van de sterren te bieden, eigenschappen die nodig zijn voor het bepalen van stellaire stralen (en dus planetaire stralen) en andere belangrijke feiten over het mogelijke exoplaneetsysteem. niet in de laatste plaats, elke TESS-pixel ziet een relatief groot deel van de lucht (twintig boogseconden aan een kant) waarin meerdere objecten kunnen vallen, en de catalogus hoeft zich daarom alleen te richten op lichtgevende sterren waarvan niet bekend is dat ze variëren. Eindelijk, de catalogus zal worden gebruikt voor objecten waarmee de systeemprestaties kunnen worden getest en kunnen worden gezocht naar valse positieven.

CfA-astronomen Martin Paegert, Willie Torres, en Dave Latham, leden van het grote TESS-consortium, samen met zestien collega's om de TESS Input Catalog te maken; ze hebben ook een kandidaat-doellijst gemaakt die prioriteit geeft aan sterren op basis van de kleinst detecteerbare transiterende exoplaneten waarvoor een bemonsteringstijd van 30 minuten niet frequent genoeg is. Hun TIC heeft zes eerdere iteraties ondergaan, maar met de lancering van TESS is de nieuwe zevende versie bijzonder waardevol. De volledige TIC heeft 473 miljoen bronnen, de overgrote meerderheid van hen puntbronnen. Het is samengesteld op basis van bestaande nabij-infrarode overzichtscatalogi van sterren aan de hele hemel, en vervolgens gefilterd met behulp van gegevens uit verschillende andere bronnen, zoals de nieuwe Gaia-ruimtemissie. Aangezien het doel van TESS is om kleine transiterende exoplaneten te ontdekken, de catalogus benadrukt heldere, koele dwergsterren waarrond het gemakkelijker zal zijn om kleinere exoplaneten te spotten. Een analyse van de TIC-populatie laat zien dat sommige sterrentypes ondervertegenwoordigd zijn, zoals K-dwergen, en de auteurs bespreken de oorsprong en implicaties van deze statistische kenmerken, evenals het herzien van de verdeling van stellaire massa's, temperaturen, en mogelijke stellaire dubbelsterren. Nu TESS nieuwe ontdekkingen van exoplaneten begint aan te kondigen, een groot deel van het succes zal te danken zijn aan de zorgvuldige catalogus waarop zijn observaties zijn gebaseerd.