Wetenschap
Een mock-up van het ruimtevaartuig Crew Dragon wordt getoond tijdens een mediatour door het hoofdkwartier van SpaceX en de raketfabriek in Hawthorne, Californië
Techmagnaat Elon Musk's SpaceX zwoer maandag om zijn eerste astronauten volgend jaar volgens schema in een baan om de aarde te sturen - als onderdeel van een poging om Amerika's dominantie van de ruimtewedloop te herstellen.
Gwynne Shotwell, de president van de ruimtevaartfabrikant, vertelde journalisten in Los Angeles dat een onbemande vlucht naar het internationale ruimtestation in november de weg zou effenen voor een bemande missie in april 2019.
"Het voorspellen van de lanceringsdatums zou van de beste van ons een leugenaar kunnen maken. Ik hoop dat ik niet bewezen heb dat ik een leugenaar ben in deze, " ze zei.
NASA heeft in 2014 contracten gegund aan SpaceX en Boeing als onderdeel van het commerciële bemanningsprogramma, gericht op het helpen van de particuliere industrie bij het bouwen van ruimteschepen om een lage baan om de aarde te bereiken.
Op 3 augustus benoemde het bureau de eerste negen astronauten die in 2019 met Boeing- en SpaceX-voertuigen naar de ruimte zullen vliegen - een mix van beginners en veteranen.
Degenen die genoemd zijn naar de SpaceX-testploeg zijn onder meer shuttle-veteranen Bob Behnken, Michael Hopkins en Douglas Hurley, naast marinevlieger Victor Glover, een beginner in de ruimtevlucht.
De vluchten naar het ISS zullen de eerste zijn die Amerikaanse bodem verlaten om mensen in een baan om de aarde te brengen sinds het iconische spaceshuttle-programma eindigde in 2011.
Zeven jaar lang, NASA-astronauten hebben meegelift naar de buitenpost van het Russische Sojoez-ruimtevaartuig, voor een bedrag van ongeveer $ 80 miljoen per stoel.
(L-R) Bob Behnken, Doug Hurley, Mike Hopkins en Victor Glover, de NASA-astronauten die zijn gekozen voor het Commercial Crew-programma om op de SpaceX Crew Dragon te vliegen
Een rapport van de Amerikaanse regering dat in juli werd vrijgegeven, zei dat het onwaarschijnlijk was dat SpaceX volgend jaar astronauten naar het ISS zou kunnen sturen.
Shotwell zei echter dat de missie zou doorgaan zodra SpaceX "klaar was om deze mensen veilig te laten vliegen".
"De volgende in de rij willen we ervoor zorgen dat we deze mensen niet alleen veilig op en neer krijgen, maar dat dat betrouwbaar is en een missie die we besluiten, " voegde ze eraan toe.
"We willen alle vakken raken om alles te doen wat we moeten doen, om aan te tonen dat dit voertuig in staat is astronauten zo vaak van Amerikaanse bodem te halen als NASA ons zal toestaan."
SpaceX heeft zijn astronauten onthuld, allemaal gekleed in blauwe overalls en trots lachend voor de module die hen naar het ISS zal vervoeren, om vragen van de media te beantwoorden.
Het SpaceX-ruimtepak dat door NASA-astronauten wordt gedragen wanneer ze naar het internationale ruimtestation reizen aan boord van de SpaceX Crew Dragon-capsule
"Als eerste vlucht een voertuig kunnen vliegen als testpiloot is een 'once in a generation'-kans, dus ik ben er natuurlijk erg dankbaar voor, ' zei Hurley.
"Maar ik zou ook zeggen dat we nog veel werk te doen hebben."
© 2018 AFP
Wetenschap © https://nl.scienceaq.com