NASA-beheerder Jim Bridenstine sprak maandag zijn volledige steun uit voor de voorgestelde militaire "Space Force" van president Donald Trump, maar voegde eraan toe dat het een rol zal spelen die losstaat van NASA.

Bridenstine zei in New Orleans dat de verantwoordelijkheden van NASA wetenschap omvatten, ruimteverkenning en technologieontwikkeling. Wat defensie en nationale veiligheid betreft, hij vertelde verslaggevers in New Orleans:"We willen een bureau zijn dat onafhankelijk blijft van die capaciteiten."

Bridenstine toerde door het Michoud Assembly Center, waar arbeiders grote delen van systemen samenstellen die gepland zijn om Amerikanen terug te brengen naar de maan en, eventueel, breng ze naar Mars. In een torenhoog gebouw, Werknemers van Boeing bouwen onderdelen van de 98 meter lange raket die bekend staat als het Space Launch System. Werknemers van Lockheed Martin bouwen het ruimtevaartuig Orion.

Bridenstine, een voormalig Republikeins congreslid, werd vorig jaar door Trump voorgedragen om NASA te leiden en in april bevestigd door de Senaat.

Hij raakte het werk bij Michoud en andere NASA-zorgen aan terwijl hij naast een enorme tank voor vloeibare waterstof stond - een testversie van een tank die uiteindelijk deel zal uitmaken van de SLS-raket.

RUIMTEKRACHT

Bridenstine was een van de functionarissen bij Trump in juni toen hij opriep tot de oprichting van een nieuwe militaire tak die bekend staat als de Space Force. Hij zei dat het nodig is omdat de ruimteactiva van het land - inclusief satelliettechnologie en wereldwijde positioneringssystemen - van vitaal belang zijn voor tal van belangen en industrieën, inclusief communicatie, navigatie, voedsel- en energieproductie, bankieren en klimaat.

"Als we GPS verliezen, we verliezen het bankwezen in de Verenigde Staten van Amerika. Er is geen melk in de supermarkt in een kwestie van drie dagen, " hij zei.

Het ruimtemachtplan vereist goedkeuring van het congres. Militaire leiders en experts hebben vraagtekens gezet bij de wijsheid van het lanceren van een duur, bureaucratische nieuwe servicetak.

JAMES WEBB RUIMTE TELEKOOP

Bridenstine sprak enthousiast over de veel vertraagde James Webb Space Telescope, wat nu een project van bijna $ 10 miljard is. Die technologie van de volgende generatie wordt gezien als de opvolger van de Hubble-ruimtetelescoop, ondanks een aankondiging in juni - voor de derde keer in minder dan een jaar - van een langdurig uitstel.

Een van de laatste problemen:in een trillingstest van de telescoop eerder dit jaar in Californië door hoofdaannemer Northrop Grumman, tientallen losse bevestigingsmiddelen - zo'n 70 stukjes in totaal - kwamen los. Bij een ander ongeluk, het verkeerde oplosmiddel werd gebruikt om de voortstuwingskleppen van ruimtevaartuigen schoon te maken, waardoor reparatie of vervanging nodig is.

Webb, die ambtenaren nu hopen te lanceren in 2021, is bedoeld om verder in de ruimte en dieper in de tijd te kijken dan ooit tevoren. Het zal opereren vanaf een punt op 1 miljoen mijl (1,6 miljoen kilometer) van de aarde.

Bridenstine gaf een uitgebreide uitleg over het ontwerp en de missie van de infraroodtelescoop en voegde eraan toe:"We zijn, in feite, terug gaan kijken naar het allereerste begin van het universum, wat wij kosmische dageraad noemen."

Hij zei niet dat er financiële sancties zouden komen voor Northrup Gumman om de stijgende kosten van NASA voor het project te dekken, maar zei dat de aannemer verantwoordelijk wordt gehouden.

SLS EN ORION

Bridenstine prees de arbeiders van Michoud voor hun werk aan het Orion-ruimtevaartuig en de SLS-raket die het de ruimte in zal lanceren, zeggen dat hun inspanningen de VS helpen vooruit te komen en andere landen in de ruimte voor te blijven.

"Dit is een gloednieuwe, zeer groot project dat ongeëvenaard is in de wereld, "zei hij. "En het zal nog heel lang ongeëvenaard blijven."

De SLS-raket zal naar verwachting een onbemande Orion-missie lanceren voorbij de maan en terug, een 40, 000 mijl (64, 370 kilometer) reis, eind 2019.

Bridenstine heeft de Orion-capsule van dichtbij bekeken met astronauten Stan Love en Nicole Mann, verwacht deel uit te maken van de bemanning voor de eerste bemande missie van Orion.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.