Regio's van de maan die bekend staan ​​als onregelmatige merrieplekken - gevormd door magma-afkoeling door een vulkaanuitbarsting - hebben bijna geen grote kraters, waaruit blijkt dat ze relatief jong moeten zijn. Door de verdeling van kraters erin te bestuderen, we kunnen schatten wanneer deze regio's zijn gevormd:niet meer dan 100 miljoen jaar geleden.

De maan is tegenwoordig niet erg actief, en om eerlijk te zijn al een behoorlijk lange tijd niet erg actief. Door de kraters aan de oppervlakte te bestuderen, in het bijzonder, hoeveel het er zijn en hoe groot ze zijn - we kunnen grip krijgen op de leeftijden van verschillende delen van het maanoppervlak.

Dit komt omdat vulkanische activiteit alle kraters zal wegvagen, de maan weer opduiken. Hoe langer de tijd sinds de laatste resurfacing-gebeurtenis, hoe meer kraters we zullen zien. Ze zullen ook groter zijn, omdat het lang duurt om geraakt te worden door die ongelukkige inslag van een enorme asteroïde of komeet.

Bijna het hele maanoppervlak is ongelooflijk oud, ruim 1 miljard jaar oud. Maar regio's aan de nabije kant van de maan, bekend als onregelmatige merrie-patches (of IMP's) vertellen een ander verhaal. Deze IMPS, meestal niet meer dan een dozijn kilometer breed, geen grote kraters hebben.

Dit betekent dat de GMP's regio's zijn waar relatief recent vulkanische activiteit heeft plaatsgevonden, nog geen 100 miljoen jaar geleden. Dit maakt IMP's tot de jongste regio's op het maanoppervlak.

We weten momenteel niet wat de maan warm genoeg hield om zo recentelijk vulkaanuitbarstingen te veroorzaken. Een alternatieve hypothese suggereert dat de IMP's helemaal niet jong zijn, maar alleen gemaakt van een vorm van magma met een zeer lage dichtheid. Misschien kan een missie gewijd aan het bestuderen van IMP's ons het antwoord geven.