John Glenn was de ultieme Amerikaanse held.

Hij was de eerste Amerikaan die om de aarde cirkelde, een oorlogsheld gevechtspiloot, een recordtestpiloot, een oude senator, een presidentskandidaat en een man die leeftijd en zwaartekracht trotseerde om op 77-jarige leeftijd terug de ruimte in te gaan.

Maar dat waren slechts zijn prestaties. Wat John Glenn meer zijn persoonlijkheid maakte:hij was een gevechtsveteraan met een buurjongen, een sterk huwelijk en stalen zenuwen. Scholen werden naar hem vernoemd. Er werden kinderen naar hem vernoemd. Zijn levensverhaal van hard werken, slagen, het lijden van tegenslagen en hoogvliegende verlossing was zo Amerikaans als het maar kan. Voeg daarbij die niet aflatende toewijding aan een vrouw die hij al sinds zijn kindertijd kent en een feilloze dienst aan zijn land.

Zijn leven voldeed aan het beroemde afscheid dat collega-astronaut Scott Carpenter hem die dag in februari 1962 gaf, net voordat hij de eerste Amerikaan werd die in de ruimte om de aarde cirkelde:

"Godverdomme, Jan Glenn."

John Herschel Glenn Jr. stierf in het James Cancer Hospital in Columbus, waar hij meer dan een week in het ziekenhuis lag, zei Henk Wilson, communicatiedirecteur voor de John Glenn School of Public Affairs. Hij was 95.

"We zijn meer vervuld als we betrokken zijn bij iets dat groter is dan wijzelf, " zei Glenn tijdens zijn keynote-toespraak bij de aanvang van de Ohio State University in 2009.

Glenn herhaalde iets wat hij 50 jaar eerder zei, in de NASA-persconferentie die hem en de andere Mercury 7-astronauten na hun selectie aan het publiek voorstelde:

"We zijn hier geplaatst met bepaalde talenten en capaciteiten. Het is aan ieder van ons om die talenten en capaciteiten zo goed mogelijk te gebruiken, "Glenn zei op 9 april 1959. "Als je dat doet, Ik denk dat er een grotere macht is dan wie dan ook die de kansen op onze weg zal plaatsen, en als we onze talenten goed gebruiken, we zullen het soort leven leiden dat we zouden moeten leven."

John Glenn leefde zo'n leven.

Voor een generatie gespeend van de ruimtewedloop, weinigen waren groter dan John Glenn. Neil Armstrong was de eerste man op de maan, maar hij was niet de beroemdheid die John Glenn was. De groenogige, telegeniek Glenn won zelfs $ 25, 000 in de spelshow "Name That Tune" met een 10-jarige partner, en vloog in gevecht met honkbalsuperster Ted Williams - allemaal voordat hij werd gekozen om astronaut te worden.

Ook al was hij niet de eerste Amerikaan die de ruimte in lanceerde - Alan Shepard was - Glenn's onderscheiding als de eerste Amerikaan in een baan om hem leek hem voorbij de andere originele Mercury 7-astronauten te schieten, wat hij noemde 'een groep die zich toelegt op het proberen van dingen die nog nooit eerder zijn geprobeerd'.

En dat is wat John Glenn deed op 20 februari, 1962, donderde vanaf een lanceerplatform van Cape Canaveral in een Atlas-raket die nog nooit mensen had vervoerd naar een plaats waar Amerika nog nooit was geweest. De naam van zijn krappe capsule - Vriendschap 7 - paste bij zijn persoonlijkheid.

Met de all-business zin, "Roger, de klok loopt, we zijn onderweg, " Glenn begon zijn 4 uur, 55 minuten en 23 seconden in de ruimte. Jaren later, hij legde uit dat hij dat zei omdat hij niet het gevoel had dat hij was opgestegen en de klok de enige manier was waarop hij wist dat hij was gelanceerd.

Tijdens de vlucht, Glenn sprak een zin uit die hij zijn hele leven vaak zou herhalen:"Zero G en ik voel me prima."

"Het lijkt me nog steeds zo levendig, " Glenn zei in 2012 in een interview met The Associated Press op de 50e verjaardag van die vlucht. "Ik kan nog steeds een soort pseudo-gevoelens voelen van dezelfde sensaties die ik in die tijd had tijdens de lancering en zo."

Glenn zei dat hem vaak werd gevraagd of hij bang was. Zijn antwoord:"Als je het hebt over angst die overwint wat je verondersteld wordt te doen, Nee. Je hebt heel hard getraind voor die vluchten."

Het einde van de vlucht was een nagelbijter. Missiecontrole had aanwijzingen dat het hitteschild het niet leek te houden. Ze waren bang dat Glenn zou opbranden als hij de atmosfeer van de aarde opnieuw zou binnengaan. In plaats daarvan, hij keerde terug naar de aarde als een levende nationale legende.

Op dat moment was John Glenn slechts 40 jaar oud.

Zijn leven riskeren was niets nieuws voor John Glenn. Hij was een gevechtspiloot in de Tweede Wereldoorlog en Korea die laag vloog, kreeg zijn vliegtuig doorzeefd met kogels tijdens 149 gevechtsmissies voor de Naval Air Corps and Marines.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog, hij vloog 59 gevaarlijke missies, vaak als vrijwilliger of als gevraagde back-up van toegewezen piloten. Een oorlog later in Korea, zijn 90 gevechtsvluchten leverden hem de bijnaam "MiG-Mad Marine" (of "Old Magnet A-, " die hij parafraseerde als "Old Magnet Tail".)

"Ik was degene die naar binnen ging en ze kreeg, "Glenn zei, Hij legde uit dat hij vaak landde met enorme gaten in de zijkant van zijn vliegtuig omdat hij niet graag vanaf grote hoogte fotografeerde.

Maar de uitdagingen van de strijd leken te verbleken in vergelijking met de uitdagingen van artsen en ingenieurs die zich zorgen maakten over wat er met mannen in de ruimte zou gebeuren. Glenns leven veranderde op 6 april 1959, toen hij werd geselecteerd als een van de Mercury 7-astronauten en meteen meer dan zijn deel van de schijnwerpers begon aan te trekken.

In latere jaren, hij zou menigten vergasten met verhalen over NASA's testen van toekomstige astronauten, van psychologische tests (verzin 20 antwoorden op de open vraag "Ik ben") tot het overleven van spinnen dat 16 keer de normale zwaartekracht tegen zijn lichaam duwde en alle bloedvaten deed openspringen.

Maar het was lang niet zo erg als toen de nieuw gekozen astronauten naar Cape Canaveral gingen om hun eerste onbemande rakettest te bekijken.

"We kijken hoe dit ding omhoog en omhoog en omhoog gaat ... en ineens ontplofte het recht over ons heen en dat was onze kennismaking met de Atlas (de raket waarop hij vloog), " zei Glenn in 2011. "We keken elkaar aan en wilden morgenochtend een ontmoeting met de ingenieurs hebben."

Dus waarom zijn leven riskeren?

Schrijven voor het tijdschrift Life in 1959, Glenn legde uit:"Ruimtereizen is de grens van mijn beroep. Het gaat worden bereikt en ik wil eraan meedoen. Er komt ook een element van eenvoudige plicht bij kijken. Ik ben ervan overtuigd dat ik dit project iets kan geven ."

Glenn zei dat zijn Friendship 7-vlucht in 1962 op het juiste moment kwam omdat de Sovjet-Unie ver vooruit was in de ruimte en Amerika moest laten zien dat het deze kon inhalen.

"Ik denk dat mensen echt het gevoel hadden dat we echt op de terugweg waren, "Zei Glenn. "Het was een soort keerpunt in de nationale psyche."

Dat plichtsbesef werd er al op jonge leeftijd bijgebracht. Glenn werd geboren op 18 juli, 1921, in Cambridge, Ohio, en groeide op in New Concord, Ohio, met de bijnaam "Bud". Hij trad op 10-jarige leeftijd toe tot de stadsband als trompettist en vergezelde zijn vader op Memorial Day in een echoënde versie van 'Taps'. In zijn memoires uit 1999 Glenn schreef:"Dat gevoel vat mijn jeugd samen. Het vormde mijn overtuigingen en mijn verantwoordelijkheidsgevoel. Alles wat daarna kwam, kwam gewoon vanzelf."

Zijn liefde voor vliegen was levenslang; John Glenn sr. sprak over de vele zomeravonden waarop hij thuiskwam en zijn zoon met uitgestrekte armen door de tuin rende, deed alsof hij een vliegtuig bestuurde. Afgelopen juni, tijdens een ceremonie waarbij de luchthaven van Columbus voor hem werd hernoemd, Glenn herinnerde zich dat hij zijn ouders smeekte om hem naar dat vliegveld te brengen om naar vliegtuigen te kijken wanneer ze door de stad reden:"Het was iets waar ik gefascineerd door was." Hij bestuurde zijn eigen privévliegtuig tot de leeftijd van 90.

Glenn's doel om een ​​commerciële piloot te worden werd veranderd door de Tweede Wereldoorlog. Hij verliet Muskingum College om zich bij het Naval Air Corps aan te sluiten en kort daarna, de mariniers.

Hij werd een succesvolle jachtpiloot die 59 gevaarlijke missies uitvoerde, vaak als vrijwilliger of als gevraagde back-up van toegewezen piloten. Een oorlog later in Korea, hij verdiende de bijnaam "MiG-Mad Marine" (of "Old Magnet A-, " die hij soms parafraseerde als "Old Magnet Tail.")

"Ik was degene die naar binnen ging en ze kreeg, "Glenn zei, Hij legde uit dat hij vaak landde met enorme gaten in de zijkant van zijn vliegtuig omdat hij niet graag vanaf grote hoogte fotografeerde.

Glenns openbare leven begon toen hij het transcontinentale luchtsnelheidsrecord brak, barstend van Los Angeles naar New York City in 3 uur, 23 minuten en 8 seconden. Met zijn Crusader van gemiddeld 725 mph, de vlucht van 1957 bewees dat de jet stress kon verdragen wanneer hij over lange afstanden tot maximale snelheden werd geduwd.

In New-York, hij kreeg een heldenontvangst - zijn eerste tickertape-parade. Hij kreeg er nog een na zijn vlucht op Friendship 7.

Die missie introduceerde Glenn ook in de politiek. Hij sprak een gezamenlijke zitting van het Congres toe, en dineerde in het Witte Huis. Hij raakte bevriend met president Kennedy en bondgenoot en vriend van zijn broer, Robert. De Kennedy's spoorden hem aan om de politiek in te gaan, en na een paar moeilijke starts deed hij dat.

Glenn zat 24 jaar in de Amerikaanse Senaat, vertegenwoordigen Ohio langer dan enige andere senator in de geschiedenis van de staat. In 1997 kondigde hij zijn aanstaande pensionering aan, 35 jaar op de dag nadat hij de eerste Amerikaan in een baan om de aarde werd, zeggen "er is nog steeds geen remedie voor de gemeenschappelijke verjaardag."

Glenn's keerde in 1998 terug naar de ruimte tijdens een langverwachte tweede vlucht aan boord van de spaceshuttle Discovery. Hij kon veel langer aan boord van de shuttle rondlopen - negen dagen vergeleken met iets minder dan vijf uur in 1962 - en ook slapen en experimenteren met bubbels in gewichtloosheid.

Tijdens een persconferentie vanuit de ruimte, Glenn zei "om naar dit soort schepping hier te kijken en niet in God te geloven is voor mij onmogelijk."

NASA heeft een reeks geriatrische reactie-experimenten op maat gemaakt om een ​​wetenschappelijk doel te creëren voor Glenns missie, maar er was meer dan dat:een heropleving van de opwinding van de vroegste dagen van de ruimtewedloop, een pr-bonanza en het geschenk van je leven.

"Amerika was John Glenn een tweede vlucht schuldig, ' zei NASA-beheerder Dan Goldin.

Glenn zou later schrijven dat toen hij het idee had om terug te gaan naar de ruimte aan zijn vrouw, Annie, antwoordde ze:"Over mijn lijk."

Glenn en zijn bemanningsleden vlogen 3,6 miljoen mijl, vergeleken met 75, 000 mijl aan boord van Friendship 7.

Kort voordat hij zich kandidaat stelde voor de Democratische presidentiële nominatie van 1984, een nieuwe generatie werd voorgesteld aan astronaut Glenn met de verfilming van Tom Wolfe's boek "The Right Stuff". Hij werd afgeschilderd als de ultieme rechte pijl te midden van een groep hard feestende astronauten.

Glenn zei in 2011:"Ik denk niet dat iemand van ons om de film 'The Right Stuff' gaf; ik weet dat ik dat niet deed."

Glenn kon niet profiteren van de publiciteit, Hoewel, en zijn slecht georganiseerde campagne was van korte duur. Hij viel uit de race met zijn campagne van $ 2,5 miljoen in het rood - een schuld die bleef hangen, zelfs nadat hij in 1999 met pensioen ging uit de Senaat.

Later grapte hij dat, behalve dat hij in de schulden zat, zijn familie vernederen en 16 pond aankomen, lopen voor het presidentschap was een goede ervaring.

Glenn bleef daarna over het algemeen uit de buurt van campagnes, zei dat hij de politiek niet wilde vermengen met zijn tweede ruimtevlucht. Hij zat de Senaatsrace uit om hem op te volgen - hij bevond zich honderden kilometers boven de aarde op de verkiezingsdag - en was grotendeels stil in de presidentiële race van 2000.

Hij rende voor het eerst naar de Senaat in 1964, maar verliet de race toen hij een hersenschudding opliep nadat hij in de badkamer was uitgegleden en zijn hoofd op het bad had gestoten.

Hij probeerde het opnieuw in 1970, maar werd in de voorverkiezingen verslagen door Howard Metzenbaum, die later de algemene verkiezingen verloor van Robert Taft Jr. Het was het begin van een complexe relatie met Metzenbaum, bij wie hij zich later in de Senaat aansloot.

Voor de komende vier jaar, Glenn wijdde zijn aandacht aan zaken en investeringen die hem een ​​multimiljonair maakten. Hij was toegetreden tot het bestuur van Royal Crown Cola na de afgebroken campagne van 1964, en was president van Royal Crown International van 1967 tot 1969. In de vroege jaren 70, hij bleef bij Royal Crown en investeerde in een keten van Holiday Inns.

1974, Glenn nam het op tegen Metzenbaum in wat een bittere voorverkiezingen werd en won de verkiezingen. Hij sloot uiteindelijk vrede met Metzenbaum, die in 1976 de verkiezingen voor de Senaat won.

Glenn vestigde een record in 1980 door herverkiezing te winnen met een marge van 1,6 miljoen stemmen.

Hij werd een expert op het gebied van kernwapens en was de meest hardnekkige pleitbezorger van non-proliferatie in de Senaat. Hij was de belangrijkste aanhanger van de B-1 bommenwerper toen velen in het Congres de noodzaak ervan betwijfelden. Als voorzitter van de Commissie Overheidszaken, hij wierp een microscoop op verspilling en fraude in de federale bureaucratie.

Glenn zei dat het dieptepunt van zijn leven 1990 was, toen hij en vier andere senatoren onder de loep werden genomen vanwege hun connecties met Charles Keating, de beruchte financier die uiteindelijk een gevangenisstraf uitzat voor zijn rol in het dure spaar- en kredietfalen van de jaren tachtig. De ethische commissie van de Senaat heeft Glenn vrijgesproken van ernstig wangedrag, maar zei dat hij "slecht oordeelde".

De aflevering was het enige schandaal in zijn lange openbare carrière en deed niets af aan zijn populariteit in Ohio.

Glenn grapte dat de enige astronaut waar hij jaloers op was zijn mede-Ohioan was:Neil Armstrong, de eerste man die op de maan liep.

"Ik heb het geluk gehad dat ik veel geweldige ervaringen in mijn leven heb gehad en daar ben ik dankbaar voor. ", zei hij in 2012.

In 1943, Glenn trouwde met zijn jeugdliefde, Anna Margaretha Castor. Ze ontmoetten elkaar toen ze peuters waren, en toen ze als tiener de bof had, kwam hij naar haar huis, sneed een gat in haar slaapkamerraamscherm, en gaf haar een radio om haar gezelschap te houden, vertelde een vriend.

"Ik kan me de eerste keer dat ik Annie vertelde dat ik van haar hield niet herinneren, of de eerste keer dat ze het me vertelde, Glenn zou in zijn memoires schrijven. 'Het was gewoon iets dat we allebei wisten.' Hij kocht haar in 1942 een diamanten verlovingsring voor 125 dollar. Die is nooit vervangen.

Toen hij in 1959 werd voorgesteld aan zijn mede-Mercurius 7-astronauten, hij sprak over de steun van zijn familie:"De houding van mijn vrouw ten opzichte van dit alles is hetzelfde geweest als al die tijd tijdens al mijn vliegen. Als het is wat ik wil doen, zij staat erachter en de kinderen ook, 100 procent."

Ze kregen twee kinderen, Carolyn en John David.

Hij en zijn vrouw, Annie, hun latere jaren verdeelden tussen Washington en Columbus. Beiden dienden als trustees op hun alma mater, Muskingum College. Glenn besteedde tijd aan het promoten van de John Glenn School of Public Affairs aan de Ohio State University, die ook een archief van zijn privépapieren en foto's herbergt.

• 
• 
• 
• 
• 

© 2016 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.