Een team van internationale onderzoekers, geleid door wetenschappers van de Universiteit van St. Andrews en het SETI Institute in Mountain View, Californië, herdefinieert buitenaardse detectieschaal.

Wat zijn de gevolgen voor de mensheid als we buitenaardse intelligentie tegenkomen? Als je een verhaal over buitenaardse wezens op tv of online ziet, hoe opgewonden moet je zijn? Een nieuwe studie, gepubliceerd in de Internationaal tijdschrift voor astrobiologie , vernieuwt een lang gebruikt hulpmiddel voor het classificeren van potentiële signalen van buitenaardse intelligentie, waardoor het geschikt is voor de moderne wereld van nieuws en sociale media.

Voor het eerst ontwikkeld in 2001, de Rio-schaal is een hulpmiddel dat wordt gebruikt door astronomen die op zoek zijn naar buitenaardse intelligentie (ETI) om het publiek te helpen communiceren 'hoe opgewonden' ze zouden moeten zijn over wat er is waargenomen. De schaal meet de gevolgen voor mensen als het signaal van buitenaardse wezens is, evenals de waarschijnlijkheid dat het signaal echt van buitenaardse wezens is, en niet een natuurlijk fenomeen of door de mens gemaakt. De schaal geeft een score tussen nul en tien, zodat het publiek snel kan zien hoe belangrijk een signaal werkelijk is.

"De hele wereld is op de hoogte van de schaal van Richter voor het kwantificeren van de ernst van een aardbeving; dat aantal wordt onmiddellijk na een aardbeving gerapporteerd en vervolgens verfijnd naarmate meer gegevens worden geconsolideerd, " zei Jill Tarter, mede-oprichter van het SETI Instituut. "De SETI-gemeenschap probeert een schaal te creëren die rapporten van claims van de detectie van buitenaardse intelligentie kan vergezellen en in de loop van de tijd kan worden verfijnd naarmate er meer gegevens beschikbaar komen. Deze schaal moet zowel het belang als de geloofwaardigheid van de geclaimde detectie overbrengen. Rio 2.0 is een poging om de schaal bij te werken om deze nuttiger en compatibeler te maken met de huidige manieren van informatieverspreiding, evenals het verstrekken van middelen voor het publiek om vertrouwd te raken met de schaal."

Er zijn de afgelopen jaren veel dubieuze signalen als 'vreemdelingen' gemeld, en het wordt steeds moeilijker om de waarheid over deze verhalen te achterhalen. Als zodanig, een bijgewerkte Rio-schaal is vereist.

De nieuwe studie, geleid door Dr. Duncan Forgan van het University's Centre for Exoplanet Science, wijst op de veranderende aard van nieuwsmedia, de groei van 24-uurs nieuws en het nieuwe landschap van sociale media. In combinatie met een toename van de inspanningen om ETI te detecteren door teams over de hele wereld, de schaal van Rio is meer dan ooit nodig, en het moet relevant blijven bij de communicatie naar het publiek over 'buitenaardse signalen'.

De revisie van het internationale team van onderzoekers van de Rio-schaal (Rio 2.0) heeft tot doel consensus te bereiken tussen academische disciplines, bij het classificeren van signalen die mogelijk wijzen op het bestaan ​​van geavanceerd buitenaards leven. Rio 2.0 kan snel de publieke verwachtingen van een gerapporteerd signaal kalibreren, en leer ze hoe SETI-wetenschappers een signaal daadwerkelijk evalueren, vanaf de eerste detectie tot en met de verschillende verificatiestadia die nodig zijn om te bepalen of een signaal geloofwaardig afkomstig is van ETI.

De sleutel tot het onderzoek is ook de ontwikkeling van een enkele set van consistente terminologie voor het bespreken van signalen, zowel bij onderzoekers als in de media.

Het team heeft een online Rio Scale Calculator gepubliceerd, een interactief hulpmiddel voor wetenschappers en wetenschapscommunicatoren om signalen te evalueren en advies te geven over hoe het te gebruiken voor een betere rapportage van ETI in de media.

Hoofd onderzoeker, Dr. Duncan Forgan, Centrum voor Exoplaneet Wetenschap, Universiteit van St. Andrews, zei:"Het is absoluut cruciaal dat wanneer we praten over iets dat zo enorm belangrijk is als de ontdekking van intelligent leven buiten de aarde, we doen het duidelijk en zorgvuldig. Met Rio 2.0 kunnen we een signaal snel rangschikken op een manier die het grote publiek gemakkelijk kan begrijpen, en helpt ons hun vertrouwen te behouden in een wereld vol nepnieuws."

De nieuwe Rio-schaal is nu voorgelegd aan de International Academy of Astronautics Permanent Committee on SETI voor officiële ratificatie.