Een internationaal project, geleid door de Spaanse Nationale Onderzoeksraad, (CSIC) geeft informatie over de effecten die een projectielinslag op een asteroïde zou hebben. Het doel van het project is om uit te zoeken hoe een asteroïde kan worden afgebogen om niet te botsen met de aarde. Het onderzoek, gepubliceerd in Het astrofysische tijdschrift , richt zich op de studie van de asteroïde Chelyabinsk, die in 2013 explodeerde boven de Russische lucht nadat hij door de atmosfeer was gegaan.

De kans dat een asteroïde ter grootte van een kilometer verwoestende gevolgen kan hebben na een botsing met de aarde is statistisch klein. Echter, objecten met een doorsnede van enkele tientallen meters bereiken veel vaker de aardatmosfeer.

De resultaten van dit onderzoek geven aan dat de samenstelling, interne structuur, dichtheid en andere fysieke eigenschappen van de asteroïde zijn van fundamenteel belang bij het bepalen van het succes van een missie die een kinetisch projectiel lanceert om de baan van een gevaarlijke asteroïde af te buigen.

Op 15 februari, 2013, een asteroïde met een diameter van ongeveer 18 meter explodeerde boven de Russische stad Chelíabinsk, het produceren van duizenden meteorieten die op de aarde vielen. De fragmentatie van dit object in de atmosfeer illustreert het principe dat de atmosfeer van de aarde fungeert als een efficiënt schild, ook al raakten meer dan duizend meteorieten de grond, elk met een totale massa van meer dan één ton. Ondanks het kleine formaat van de asteroïde, de schokgolf die het produceerde toen het met hypersonische snelheid de atmosfeer binnendrong, veroorzaakte honderden verwondingen en aanzienlijke materiële schade.

"Door de chemische en mineralogische samenstelling van de Chelyabinsk-meteoriet te bestuderen, kunnen we het belang begrijpen van de botsingsverdichtingsprocessen die asteroïden ondergaan als ze de aarde naderen. De resultaten van dit werk zijn uiterst relevant voor een mogelijke missie waarin we efficiënt willen afbuigen een asteroïde die dicht bij de aarde staat, ", zegt CSIC-onderzoeker Josep Maria Trigo van het Institute of Space Sciences. na rigoureus en systematisch werk, de nieuwe studie heeft de eigenschappen ontdekt van de materialen waaruit de asteroïde is gemaakt. Vooral, de hardheid, elasticiteit en breukvastheid, die allemaal bepalend kunnen zijn voor het succes van een kinetisch projectiel dat probeert de baan van een asteroïde af te buigen.

de experimenten

De Chelyabinsk-meteoriet behoort tot een groep die bekend staat als gewone chondrieten. De CSIC-onderzoekers kozen het omdat het werd beschouwd als representatief voor de meest potentieel gevaarlijke asteroïden in termen van de samenstellende materialen. Potentieel gevaarlijke asteroïden die de aarde bedreigen, ondergaan vele botsingen voordat ze onze planeet bereiken; daarom, hun consistentie neemt toe en hun mineralen lijken gehavend.

Deze experimenten zijn uitgevoerd met behulp van een instrument dat bekend staat als een nano-indentor. Dit bestaat uit een kleine zuiger met een diamantkop die een vooraf gedefinieerde druk op het materiaal uitoefent en kleine inkepingen erin genereert, terwijl we zowel de bereikte diepte als de elastische hersteltijd van het materiaal meten. Daarom, het is mogelijk om belangrijke parameters te bepalen, zoals breuksterkte, hardheid, elastische hersteltijd, of Young's modulus. Zoals de onderzoeker Carles Moyano uitlegt, "Omdat gewone chondrieten vrij complexe en heterogene gesteenten zijn die bestaan ​​uit mineralen met verschillende eigenschappen die verschillende gradaties van botsingsschade vertonen, een uitgebreide studie is vereist. In dit geval, de studie vereiste ongeveer twee jaar werk."

De meting van de mechanische eigenschappen van de Chelyabinsk-meteoriet werd uitgevoerd in het nano-indentatielaboratorium onder leiding van ICREA-onderzoeker Jordi Sort van de Autonome Universiteit van Barcelona. De studie omvatte ook verschillende Europese experts die betrokken waren bij de voorgestelde Asteroid Impact Mission van de European Space Agency. Dankzij deze experimenten uitgevoerd door deze meteorietpioniers, we zijn mogelijk dichter bij het succesvol tegemoet treden van een toekomstige ontmoeting met asteroïden.