De Amerikaanse president Donald Trump maakte vrijdag bekend dat hij van plan is om James Bridenstine te benoemen. een voormalig marinepiloot en Republikeins congreslid, aan het hoofd van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA.

Bridenstine, 42, die Trump steunde tijdens de Amerikaanse presidentiële campagne, was lang beschouwd als de favoriet voor de baan van NASA-beheerder.

Maar de nominatie trok het vuur van twee Amerikaanse senatoren uit Florida die twijfels hadden aan de kwalificaties van de vertegenwoordiger van Oklahoma om zo'n complex en zeer technisch bureau te leiden.

Senator Bill Nelson, de vooraanstaande Democraat in de commissie die toezicht houdt op NASA, vertelde de nieuwssite Politico dat de nieuwe leider van het bureau "een ruimteprofessional, geen politicus."

Marco Rubio, de andere senator van de staat en een Republikein, zei dat de keuze voor Bridenstine "verwoestend zou kunnen zijn voor het ruimteprogramma."

"Ik zou het vreselijk vinden als een beheerder wordt opgehouden - op grond van partijdigheid, politieke argumenten, eerdere stemmen, of uitspraken die in het verleden zijn gedaan - omdat het bureau het zich niet kan veroorloven en het zich de controverse niet kan veroorloven, ', zei hij tegen Politico.

Bridenstine, die in 2012 uit Oklahoma in het Congres werd gekozen, is lid van de House Armed Services Committee en de Committee on Science, Ruimte en technologie.

Volgens de handelspublicatie SpaceNews, Bridenstine is een groot voorstander geweest om de particuliere sector een grotere rol in de ruimte te geven.

Het ruimteagentschap is betrokken bij alle aspecten van ruimteverkenning, evenals bij aardobservatiemissies vanuit de ruimte en bij de ontwikkeling van nieuwe ruimtevaartconcepten.

Sinds het einde van NASA's spaceshuttle-programma in 2011 de Verenigde Staten moesten op Rusland vertrouwen om hun astronauten naar het internationale ruimtestation te brengen.

NASA ontwikkelt momenteel een zware draagraket en capsule die astronauten naar Mars kan brengen in 2030 en daarna.

Maar het wordt geconfronteerd met concurrentie van miljardairs zoals Amazon-CEO Jeff Bezos en Elon Musk, die SpaceX en Tesla runt.

NASA's voorgestelde budget voor 2018 komt uit op iets meer dan $ 19 miljard.

Bridenstine's ervaring ligt voornamelijk in het leger, als piloot die gevechtsmissies vloog in Irak en Afghanistan, en heeft als lid van de marine-reservaten contra-drugsmissies gevlogen in Midden- en Zuid-Amerika.

Hij diende als uitvoerend directeur van het Tulsa Air and Space Museum and Planetarium. Hij is ook lid van de Oklahoma Air National Guard.

Hij heeft diploma's van Rice University en Cornell.

© 2017 AFP