Van spierverlies tot blootstelling aan straling en de psychologische effecten van opsluiting, ruimtevlucht eist zijn tol van degenen die het geluk hebben om het te ervaren.

Vluchtchirurg Adrianos Golemis van de Europese ruimtevaartorganisatie, die verantwoordelijk is voor de gezondheid van astronaut Thomas Pesquet tijdens de SpaceX Crew-2-missie, deelde enkele inzichten op het gebied van ruimtegeneeskunde.

Vraag:Wat zijn de grootste gezondheidsuitdagingen van de ruimte?

A:Als we het hebben over een lage baan om de aarde waar het ISS ligt, je hebt bijna geen zwaartekracht, dus dat eist zijn tol van je botten en je spieren.

Straling is een groot probleem, omdat we hier op de grond worden beschermd door de magnetosfeer (magnetisch veld) en door de atmosfeer, maar als we verder gaan, deze bescherming verdwijnt.

En natuurlijk mogen we niet vergeten dat we dingen hebben die we net beginnen te begrijpen:bijvoorbeeld oogpathologie (ziekte), of veneuze trombose (bloedstolsels) die sommige gezonde astronauten ontwikkelen.

Vraag:Wat hebben wetenschappers tot nu toe geleerd over hoeveel straling ons lichaam kan opnemen?

A:Je zou twee of drie missies van zes maanden naar het ISS kunnen vliegen, waarschijnlijk zonder een zeer significant effect op je gezondheid.

Waar we naar streven is dat je risico op het ontwikkelen van kanker niet hoger mag zijn dan drie procent in vergelijking met iemand zoals jij die nog nooit een ruimtevlucht heeft gemaakt.

V:Wat zijn de andere effecten van gewichtloosheid?

A:We zijn aangepast voor het leven in één G.

Als je dat weghaalt, de aderen in je voeten zullen nog steeds bloed naar je hoofd blijven duwen alsof je in één G zit, zodat je uiteindelijk meer bloed in het bovenste deel van je lichaam krijgt.

Je kunt soms zien dat ze in het begin van de missie echt een gezwollen gezicht hebben.

Uiteindelijk past de bloedsomloop zich aan, en het lichaam raakt gewend aan een lager bloedvolume. Voordat ze het ISS verlaten, we vertellen astronauten dat ze veel moeten drinken en veel zout moeten eten.

Vraag:De astronauten zijn volledig ingeënt tegen Covid-19, moeten ze nog getest worden?

A:Ze zitten in quarantaine, maar we hadden wel twee laatste PCR-tests. En dit is om 100 procent zeker te zijn dat ze niet eens dragers zijn.

Het immuunsysteem presteert ondermaats als we geen zwaartekracht hebben. Mensen kunnen infecties krijgen die ze normaal niet zouden krijgen, zelfs voor de microben die we van nature in ons lichaam dragen

V:De bemanning besteedt twee uur per dag aan fitnessapparatuur om ze in vorm te houden - heeft u ook regelmatig contact?

A:We hebben één keer per week een standaard videogesprek van 15 minuten.

In het begin van de missie controleerden we voornamelijk op bewegingsziekte in de ruimte, nadat u van één G naar nul G gaat.

Je geest heeft een beetje moeite, er is een zintuiglijk conflict tussen je binnenoor, en wat je ogen zien. En dit kan wat braken veroorzaken.

Later in de missie we gaan op zoek naar andere effecten:met name psychologie, of cognitieve prestaties.

Wanneer je in een omgeving als het ISS verblijft, je bent echt in een heel kleine plaats, je hebt dus geen nieuwe prikkels en dat heeft psychisch effect op je.

Geestelijk, het is niet zo eenvoudig om informatie te concentreren of vast te houden.

V:Afgezien van het feit dat ze goed gevuld zijn met medicijnen, wat voor medische apparatuur staat daar?

A:We kunnen bijvoorbeeld de hematocriet (een rode bloedceltest) analyseren. Daaruit kunnen we opmaken dat als ze voldoende gehydrateerd zijn, en wat de veranderingen zijn in hun bloedsomloop.

Een paar jaar geleden, kwamen we enkele waarnemingen van trombose tegen. Niemand had verwacht dat bij gezonde personen, en dit geeft ons ook een nieuw begrip van hoe het lichaam op onze planeet werkt.

We hebben nu ultrasone mogelijkheden, en als iemand symptomen ontwikkelt zoals pijn of verwijding, een ander lid van de groep kan een echo maken om te beoordelen of dit een klinisch geval van trombose is.

Als je een geval hebt waarin het leven of welzijn van de astronaut echt wordt bedreigd, we zouden gaan voor evacuatie.

Gelukkig in de 21 jaar dat ISS heeft gevlogen, dat is niet gebeurd.

Vraag:Wat is er nodig om ruimtearts te worden?

A:Voor mij was het om te beginnen een medische opleiding. Daarna deed ik een master in ruimtestudies aan de International Space University, (in Straatsburg, Frankrijk).

Ik heb een jaar als arts op Antarctica doorgebracht, zodat ik een goed begrip kreeg van een situatie die verwant was aan ruimtevaartgeneeskunde. Uiteindelijk ging ik naar Toulouse naar Medes, het Franse Instituut voor Ruimtegeneeskunde en Fysiologie.

Op dit moment werft de European Space Agency nieuwe astronauten en je kunt je tot eind mei aanmelden. Als je een droom hebt, je moet het altijd proberen.

© 2021 AFP